Finale Europa League : Manchester United vs Tottenham, duel des équipes en crise

Une finale inédite entre équipes en crise

Avec un total combiné de 39 défaites en championnat, Manchester United et Tottenham traversent des saisons délicates. Depuis le 2 février, leurs seules victoires en Premier League ont été remportées contre des clubs relégués ou entre eux. Ces points accumulés, s’ils avaient été réalisés lors de précédentes saisons, auraient pu condamner au déclassement.

L’ancien attaquant de Celtic, Chris Sutton, souligne sur BBC Radio 5 Live : « Je ne me souviens pas d’une finale européenne où les deux équipes étaient sous une telle pression. » Malgré tout, l’enjeu est immense : la victoire offrirait un retour en Ligue des Champions, synonyme de revenus conséquents et de réhabilitation sportive.

Quelle équipe a connu la pire saison ?

Tottenham sous les feux des critiques

Selon Sami Mokbel, correspondant senior football à la BBC, Tottenham a déçu sur le plan domestique : « Sous-performances, résultats inacceptables… Leur saison en championnat a été catastrophique. » Avec 21 défaites en Premier League, l’équipe espère transformer ce naufrage en exploit européen. Cependant, des blessures récurrentes ont affaibli cette équipe pourtant bâtie à grands frais, incluant le record de transfert de 75 millions d’euros pour Dominic Solanke.

Mokbel évoque également l’avenir incertain du coach Ange Postecoglou, dont le départ semble inévitable, indépendamment du résultat final. La saison restera pour Tottenham la pire depuis les années 1970.

Un Manchester United auto-infligé

Pour Simon Stone, autre reporter vedette de la BBC, Manchester United a connu une saison pire, en grande partie à cause d’erreurs internes : « Après avoir renouvelé leur confiance à Erik ten Hag malgré une défaite 4-0, ils l’ont limogé neuf journées après la préparation estivale et ont poussé Ruben Amorim à débuter immédiatement. »

Stone souligne que malgré quelques phases de jeu convaincantes, l’équipe a souvent été maladroite, notamment en attaque avec Rasmus Hojlund, et commettant des erreurs grossières. Les Red Devils n’ont récolté qu’un point lors des cinq dernières journées et subissent la pire saison depuis leur descente en 1973-74, marquée par une perte financière annoncée de 132 millions d’euros en septembre.

Les pires champions européens jamais vus

Depuis la création des compétitions européennes majeures – Coupe des villes de foires, Coupe UEFA, Ligue des champions, Ligue Europa et Conférence League –, rares sont les équipes ayant remporté un titre après avoir terminé leur saison nationale au-delà de la 12e place. West Ham détient le record récent, avec une victoire en Conference League alors qu’ils finissaient 14e de Premier League il y a deux ans.

Manchester United et Tottenham, pour espérer égaler ou battre ce record, doivent finir la saison au maximum en 14e position, ce qui nécessitera plusieurs résultats favorables. Dans l’histoire, Inter Milan a gagné la Coupe UEFA en 1993-94 malgré une 13e place en Serie A, tandis que d’autres vainqueurs européens comme Arsenal (1969-70), Schalke (1996-97) et Séville (2022-23) terminaient autour de la 12e place.

L’équipe de Séville de 2022-23 reste celle avec la plus basse place en championnat à s’être qualifiée pour la Ligue des Champions. Le contexte laisse présager une finale forcément tendue, puisque Chris Sutton anticipe une rencontre marquée par la nervosité et le manque de qualité au regard des saisons contrastées des deux équipes.

Une sixième finale 100% anglaise en compétition européenne

Ce duel marquera la sixième finale européenne opposant uniquement des clubs anglais, renforçant la suprématie anglaise dans ces joutes continentales – Tottenham ou Chelsea ont été impliqués dans toutes ces finales. L’Angleterre est le premier pays à réaliser cette performance dans les compétitions UEFA, mise à part la Coupe des villes de foires.

Le palmarès des finales comparables :

• 1972 : Tottenham bat Wolverhampton (Coupe UEFA)
• 2008 : Manchester United gagne contre Chelsea (Ligue des Champions)
• 2019 : Liverpool bat Tottenham (Ligue des Champions), Chelsea bat Arsenal (Ligue Europa)
• 2021 : Chelsea bat Manchester City (Ligue des Champions)

Le palmarès en finale des deux entraîneurs

Ange Postecoglou et Ruben Amorim cherchent chacun à remporter leur premier trophée à la tête d’un club anglais, après avoir connu le succès à l’étranger. Le coach australien, âgé de 59 ans, dispose d’un palmarès plus étoffé en finale, fort de 5 victoires en 6 matches, contre 3 victoires en 5 pour le Portugais de 40 ans.

Des enjeux contrastés lors de cette rencontre

Les motivations sont différentes mais intenses pour les deux équipes. Pour Tottenham, remporter ce trophée serait un soulagement majeur, leur premier titre depuis la Coupe de la Ligue anglaise en 2008 et un triomphe européen inédit depuis 1984. Cela validerait aussi la promesse de Postecoglou de toujours gagner un trophée en deuxième saison.

En revanche, une défaite pourrait précipiter le départ de l’entraîneur avant même la dernière journée de Premier League, où Tottenham doit affronter Brighton, illustrant l’atmosphère toxique autour du club en cas d’échec.

Du côté de Manchester United, l’objectif principal est la qualification pour la Ligue des Champions, vitale financièrement pour le club. Selon l’expert financier Kieran Maguire, ce match est potentiellement le plus important pour le club en termes économiques.

Ruben Amorim espère que cette qualification servira de base solide pour reconquérir le haut du classement dans les prochaines saisons, soulignant que la Ligue Europa ne correspond pas aux attentes du club.

Statistiques clés avant la finale

L’intelligence artificielle d’Opta estime une rencontre très équilibrée, donnant une légère avance à Tottenham avec 50,3% de chances de victoire. Cette saison, les Spurs ont remporté les trois confrontations face à United en championnat, dominant la majorité du temps.

Depuis l’arrivée de Postecoglou, seul Brentford a laissé plus de points en situation favorable.

Par ailleurs :

• Trois des quatre dernières finales de Ligue Europa ont été décidées aux tirs au but.
• Tottenham possède un taux de conversion de tirs en buts de 12,8%, sixième meilleure performance en Premier League, tandis qu’United accuse un faible 8,4%, avant-dernier.
• Bruno Fernandes, capitaine de Manchester United, est le troisième meilleur buteur de l’histoire récente de la Ligue Europa avec 27 buts, tops en passes décisives (19) et contributions directes (46) cette saison.
• Le gardien Andre Onana a commis cinq erreurs conduisant à un but, contre une seule pour le portier de Tottenham, Guglielmo Vicario, en deux saisons.