L’importance cruciale de la finale Europa League pour le projet Amorim

Le match le plus déterminant de l’ère récente de Manchester United se profile. Comme plusieurs rencontres cruciales tenues ces dernières semaines, mais cette fois-ci avec une portée réelle et décisive. La finale de la Europa League dépasse le simple enjeu d’un trophée ; elle est fondamentale pour l’avenir immédiat du club après une saison difficile et un contexte post-Sir Alex Ferguson instable.

L’enjeu majeur au-delà du terrain

Depuis plusieurs semaines, beaucoup évoquent « Bilbao ou rien » pour le club mancunien, mais Ruben Amorim, l’entraîneur de Manchester United, semble être la seule voix à envisager l’après 21 mai avec lucidité. Pour lui, la finale n’est pas le seul véritable problème du club à ce moment.

Après la lourde défaite 2-0 contre West Ham, son message était clair : « Tout le monde pense à la finale. La finale n’est pas le problème à l’heure actuelle dans notre club. Nous avons des choses bien plus importantes auxquelles penser et il faut changer beaucoup de choses d’ici la fin de la saison. »

Un projet sur le long terme malgré la pression

Depuis plusieurs mois, Amorim insiste : remporter la Europa League ne suffira pas à sauver la saison désastreuse que traverse Manchester United en championnat. Il a répété avant les huitièmes de finale, puis avant les demi-finales, que la victoire européenne ne pouvait gommer toutes les lacunes constatées. Il reconnaît toutefois que la qualification en Ligue des Champions changerait radicalement la donne pour le mercato estival et la saison à venir.

Cependant, le Portugais souligne aussi que cette qualification est à double tranchant. Le groupe dont il dispose aurait besoin d’une saison sans compétitions européennes pour se reconstruire et progresser à l’entraînement.

La récente série catastrophique de deux points pris sur 24 possibles en Premier League renforce sa conviction : demander à son équipe de se battre sur plusieurs fronts est une ambition irréaliste pour l’instant. « Nous avons besoin de plus de temps avec l’équipe », souligne-t-il. « Nous devons peaufiner beaucoup de choses à Carrington, et ne pas penser match après match ».

Les exemples anglais du bénéfice d’une saison sans Europe

Parmi le Big Six de Premier League, Liverpool a connu une saison complète sans football européen avant de revenir immédiatement en Ligue des Champions. La saison suivante, ils atteignaient la finale, puis remportaient la compétition l’année d’après.

Chelsea, lors de la saison 2016-2017, avait aussi profité de semaines sans milieu de semaine pour décrocher un titre de champion d’Angleterre. Mais ce scénario n’est pas une garantie : Arsenal a manqué la Ligue des Champions en 2021-2022 malgré beaucoup de semaines sans Europe, et ni Tottenham ni Chelsea n’ont réussi à atteindre le top 4 la saison dernière malgré un temps d’entraînement supplémentaire.

Quel que soit le scénario, Amorim sait que la forme catastrophique en championnat ne doit pas se reproduire. « Si on commence de la même manière, il faudra envisager des changements », a-t-il admis après la défaite à West Ham, évoquant implicitement son avenir parmi les rumeurs.

Un entraîneur soutenu malgré les doutes publics

Amorim a rapidement précisé qu’il n’était « pas du tout en train de quitter » le club, faisant plutôt allusion à la possibilité d’un licenciement. Jusqu’à présent, rien n’indique que son poste soit menacé à court terme. L’appui sans faille de Sir Jim Ratcliffe, le propriétaire du club, lors d’interviews il y a deux mois, reste un gage de confiance.

Cependant, Ratcliffe est connu pour sa rapidité de décision et son influence, rappelée par le limogeage d’Erik ten Hag, décision qui aurait été collective avec la direction exécutive. Le départ du directeur sportif Dan Ashworth montre que la stabilité est fragile, et que les arrivées peuvent être de courte durée.

L’enjeu capital de la finale pour le projet Amorim

Au-delà des résultats, remporter cette finale à Bilbao peut préserver l’atout le plus précieux d’Amorim : la perception d’un potentiel réel à moyen terme si on lui accorde du temps. Tout entraîneur doit cultiver une idée de progrès constant, même lent, pour inspirer confiance malgré des résultats médiocres.

Amorim bénéficie d’un soutien tangible du public à Old Trafford, où son nom est chanté régulièrement, et de figures emblématiques comme David Beckham, qui souhaite le voir soutenu, même si Manchester United risque de finir parmi les derniers du championnat.

Vaincre ce soir-là permettrait de maintenir l’espoir et la patience des supporters, malgré un début de mandat parmi les plus difficiles de l’histoire moderne du club. Une défaite serait douloureuse et porterait un coup dur à cette patience.

« Ce sera vraiment mauvais si nous perdons la finale », a reconnu l’entraîneur. « La patience des supporters et des journalistes sera au maximum, et nous devrons être parfaits la saison prochaine pour continuer. »

Un avenir incertain mais une lueur d’espoir

Quelle que soit l’issue du match, la deuxième saison d’INEOS à Old Trafford s’achèvera avec un manager qui a guidé Manchester United vers son plus mauvais classement en Premier League. Il a encore beaucoup à prouver et un chantier immense à gérer.

Remporter la Europa League ne résoudra pas tous les problèmes en un coup, mais donnera un cap plus clair et réduira la pression immédiatement au club. Comme Amorim l’a rappelé, redonner à United sa compétitivité à l’échelle européenne est une tâche complexe, mais cette victoire est un pas essentiel dans ce chantier.