Rodez : une saison 2024-2025 entre exploits et difficultés en Ligue 2

Timothé Nkada, recrue phare et recordman ruthénois

Le transfert de Timothé Nkada, en provenance de Koper en première division slovène, s’est avéré être un véritable coup de maître pour Rodez. Face au challenge de remplacer Andreas Hountondji (14 buts la saison précédente) et Killian Corredor (13 buts toutes compétitions confondues), le jeune attaquant formé à Rennes a fait plus qu’assumer son rôle.

Avec 17 buts inscrits en 31 matchs, Nkada est devenu le meilleur buteur d’une saison de Ligue 2 pour Rodez, un exploit rare pour un joueur évoluant au sein d’une équipe focalisée sur la lutte pour le maintien. Plusieurs de ses buts ont été cruciaux, notamment celui face à Martigues (1-0, J29), permettant un succès vital contre un concurrent direct. Ses doublés contre Annecy (5-1, J13) et Troyes (2-1, J18), alors qu’il revenait d’une blessure, ont également marqué les esprits.

Polyvalent, Nkada s’est illustré par sa qualité de finition, son jeu en pivot, ses déplacements intelligents et son aptitude à prendre la profondeur. Il a aussi contribué par trois passes décisives, prouvant qu’il ne se limite pas à la quête du but.

Un effectif préservé par un faible nombre de blessures

Didier Santini a salué le travail des préparateurs physiques Thommas Frette et Aurélien Darribeau, ainsi que du staff médical, pour avoir limité le nombre de blessures musculaires cette saison. À l’exception de Stone Mambo, Joris Chougrani et Timothé Nkada, qui ont été absents à plusieurs reprises pour des soucis musculaires, l’entraîneur a souvent pu compter sur un groupe complet.

Cette bonne condition physique a été primordiale pour soutenir le style de jeu énergique prôné par le club et pour gérer un effectif volontairement restreint.

Un milieu de terrain solide et régulier

Au-delà de la réussite offensive, le trio de milieux Noah Cadiou, Wilitty Younoussa et Waniss Taïbi s’est révélé être l’un des atouts majeurs de la saison. Didier Santini n’hésite pas à les compter parmi les meilleurs milieux du championnat.

• Waniss Taïbi : apportant dribbles et créativité, confirmant son potentiel vu la saison précédente.
• Noah Cadiou : puissant et organisé, il a été une excellente acquisition estivale.
• Wilitty Younoussa : infatigable et percutant, sa progression lui a même valu une convocation en sélection camerounaise.

Un spectacle offensif malgré une défense fragile

Décalant souvent son équipe vers l’offensive, Didier Santini a maintenu un jeu attractif avec des attaques nombreuses et intenses. Les Sang et Or ont terminé avec la quatrième meilleure attaque de Ligue 2 (56 buts inscrits), illustrant leur volonté d’animation offensive.

En contrepartie, la défense a été bien trop perméable, avec 54 buts encaissés, la troisième pire du championnat. Cette fragilité a offert au public une moyenne de 3,24 buts par match, faisant de Rodez l’un des clubs les plus spectaculaires, surpassant Guingamp (3) et Lorient (2,91).

Les rencontres les plus marquantes ont été les larges victoires contre Annecy (5-1, J13), Pau (5-0, J23) et Dunkerque (5-1, J26), ainsi que des rencontres épiques à suspense comme les matches nuls face à Paris FC (3-3, J12), Caen (3-3, J14) ou Metz (3-3, J33). Le spectaculaire match nul face à Lorient (3-3, J10) restera célèbre notamment grâce au but égalisateur du gardien Lionel Mpasi dans les arrêts de jeu.

Des erreurs individuelles coûteuses

Le premier obstacle du Raf a été une défense trop imprécise, amplifiée par un style de jeu risqué. Plusieurs erreurs personnelles ont directement conduit à des buts encaissés, souvent en points critiques des rencontres.

Les gardiens ont fréquemment été pointés du doigt, mais d’autres joueurs défensifs ont également connu des difficultés. Loni Laurent, recruté l’été dernier, a peiné à s’adapter au niveau de la Ligue 2, concédant notamment plusieurs penalties, dont un face à Metz (3-3, J33).

Stone Mambo et Ahmad Ngouyamsa ont également été fautifs à plusieurs reprises. Cependant, c’est Till Cissokho, arrivé lors du mercato hivernal et très attendu, qui symbolise le mieux ces trajectoires frustrantes. Le prêté d’Estrela Amadora (D1 portugaise) n’a pas su apporter la solidité défensive escomptée, enchaînant fautes et erreurs notamment contre Guingamp (0-3, J19), Amiens (1-1, J24) et Red Star (1-1, J28). Le club ne prolongera pas son passage, même s’il n’est pas le seul responsable des difficultés défensives.

Performances en dents de scie des gardiens

La saison a été marquée par des hauts et des bas du côté des portiers ruthénois. Si Lionel Mpasi restera dans les mémoires pour son but égalisateur dans les arrêts de jeu contre Lorient, plusieurs erreurs défensives majeures ont entaché leur prestation collective.

Parmi les plus notables, Sébastien Cibois a commis une bévue spectaculaire contre Metz (1-3, J2) avec un mauvais contrôle dès les premières secondes du match. Mpasi a lui concédé un penalty contre Laval (1-3, J6) et souffert en relance lors des rencontres contre le Red Star (0-2, J19) et Lorient (1-3, J25).

Face à ce constat, Mory Diaw a été recruté en cours de saison. Expérimenté en Ligue 1 et prêté par Clermont, il a certes commis des erreurs, comme face à Bastia (0-2, J22) ou Caen (2-2, J30), mais son envergure et son aisance aérienne ont apporté une stabilité relative durant la phase cruciale de la compétition.

Une mauvaise série hivernale déterminante

L’épisode le plus difficile est survenu juste après la trêve hivernale, avec une série de cinq défaites en six matchs. Cette mauvaise passe a lourdement impacté les espoirs du Raf, faisant chuter le club de la 9ᵉ à la 15ᵉ place et suscitant de légitimes craintes sur le maintien à long terme.

Les défaites contre le Red Star (0-2, J17), Bastia (0-2, J18) et Ajaccio (1-2, J20) ont été autant de revers pesants dans cette période délicate. Toutefois, ces difficultés n’étaient pas une surprise totale, après un début de saison compliqué avec zéro point en quatre journées et six défaites sur sept matchs.

Il faut souligner que cet effectif avait été largement recomposé durant l’été, ce qui explique une acclimatation progressive. La série d’invincibilité de neuf rencontres qui avait permis de remonter à la 9e place à la 16e journée témoignait du potentiel du groupe. Finalement, Rodez a su relever la tête pour garantir son maintien sans trop de pression sur la fin de saison.

Une élimination précoce en Coupe de France

Après un parcours prometteur jusqu’en quarts de finale en 2023 et un seizième de finale disputé contre Monaco la saison précédente, la campagne de Coupe de France 2024-2025 de Rodez a été une déception majeure.

Les Ruthénois ont été éliminés dès leur premier match à Angoulême, un club amateur évoluant en National 2, qui a créé la surprise en s’imposant 2-1. Une sortie prématurée dont le goût amer contraste avec les ambitions du club.