Gary Lineker quitte la BBC après une polémique antisémite

Un départ précipité à la suite d’une polémique

Le contrat de Gary Lineker devait initialement s’étendre jusqu’à la fin de la Coupe du monde 2026, mais la BBC a confirmé ce lundi 19 mai la fin anticipée de sa collaboration. Cette décision fait suite à la diffusion, par Lineker, d’une vidéo à tendance pro-palestinienne sur Instagram, où il critiquait le sionisme accompagné d’un émoji en forme de rat. Ce symbole est tristement célèbre pour son association à la propagande nazie qui déshumanisait les juifs en les assimilant à des vermines.

Gary Lineker, âgé de 64 ans, a rapidement supprimé la vidéo dès qu’il a pris conscience de sa symbolique et a présenté des excuses publiques, précisant ne pas avoir voulu diffuser un message antisémite. Dans son communiqué de démission, il déclare : « Je ne rediffuserai jamais sciemment quelque chose d’antisémite ; cela va à l’encontre de tout ce que je défends. »

Un message d’adieu empreint de regrets

Dans son message, l’ancien buteur international insiste sur son attachement au football : « Le football est au cœur de ma vie depuis aussi longtemps que je me souvienne, sur le terrain comme en studio. Je suis profondément attaché à ce sport et au travail que j’ai accompli avec la BBC pendant de nombreuses années. »

Il ajoute : « Toutefois, je reconnais l’erreur et le trouble que j’ai causés, et je réitère mes regrets. Me retirer aujourd’hui me semble être l’action la plus responsable. »

De son côté, Tim Davie, directeur général de la BBC, a salué dans un communiqué la carrière exemplaire de Lineker tout en soulignant la gravité de son erreur : « Gary a reconnu l’erreur qu’il a commise. En conséquence, nous avons convenu qu’il se retirerait de son poste de présentateur à la fin de cette saison. Sa passion et ses connaissances ont façonné notre journalisme sportif et lui ont valu le respect des amateurs de sport du Royaume-Uni et d’ailleurs. »

Un parcours d’exception tant sur le terrain qu’en télévision

Gary Lineker reste l’une des figures légendaires du football anglais. Meilleur buteur de la Coupe du monde 1986 avec six réalisations, il avait également mené l’Angleterre jusqu’en demi-finale du Mondial 1990. Sa carrière télévisuelle a débuté en août 1999 avec la BBC, à qui il a confié la présentation de Match of the Day, programme incontournable du football britannique.

Pour la saison prochaine de Premier League, le rôle de présentateur sera partagé entre Gabby Logan, Kelly Cates et Mark Chapman, qui succéderont à Lineker.

Relations tendues avec la BBC : un contexte déjà conflictuel

Ce n’est pas la première fois que Gary Lineker et la BBC sont confrontés à une controverse. En mars 2023, il avait été suspendu après avoir critiqué la politique migratoire du gouvernement conservateur, qu’il jugeait « cruelle » et comparait au langage utilisé par l’Allemagne dans les années 1930. Cette suspension, vivement débattue, avait été levée au bout d’une semaine grâce au soutien massif de personnalités publiques.

Plus tôt, en février, Lineker s’était opposé à la décision de la BBC de retirer un documentaire sur Gaza, dont la narration avait été confiée à un enfant d’un ministre du Hamas. Avec d’autres personnalités, il avait alors dénoncé un « acte de censure politiquement motivé », accentuant encore la tension entre lui et son employeur.