Afrique du Sud, Botswana, Kenya, Japon, Chine
Malgré une carrière d’élite s’étendant sur plus de dix ans, le sprinteur sud-africain Akani Simbine n’a toujours pas décroché de médaille sur 100 mètres. Fort d’un début de saison exceptionnel, il nourrit désormais l’ambition de monter sur le podium mondial en septembre prochain.
Une longévité record au service de la vitesse
Le 12 avril, à Gaborone au Botswana, Akani Simbine a réalisé une performance rarement vue dans le sprint mondial : en courant le 100 mètres en 9,90 secondes, il est devenu le premier athlète à maintenir un chrono sous les dix secondes durant onze saisons consécutives (2015-2025). Cette marque est également la meilleure performance mondiale de l’année.
Surnommé par certains « le roi du sub-10 », il a pourtant souvent été perçu comme un coureur « presque », proche des podiums mais jusque-là incapable de décrocher une médaille dans les grands championnats. Sa carrière en témoigne avec plusieurs places proches du podium aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde :
- Deux fois quatrième aux JO (2021, 2023) et une fois cinquième (2016)
- Quatrième aux Mondiaux en 2019
- Deux fois cinquième aux Mondiaux (2017, 2022)
Un mental d’acier et une soif de succès
Malgré ces résultats frustrants, Simbine rejette l’étiquette d’athlète « presque ». Lors d’une conférence de presse avant les relais mondiaux à Canton (Chine), il a déclaré : « Je me vois comme un athlète qui n’a jamais cessé de vouloir performer et de vouloir être le meilleur. »
Il ajoute que décrocher une médaille serait « la cerise sur le gâteau », tout en affirmant avoir évolué dans sa mentalité : « Je veux être heureux en tant qu’athlète, sans que mes performances sur la piste ne définissent toute ma carrière. Je sais ce que j’ai accompli, je fais partie de l’élite du sprint, et je n’ai pas besoin d’une médaille pour me le prouver. »
Une saison prometteuse en préparation pour Tokyo
Au-delà des discours, Akani Simbine affiche de solides performances cette saison. Médaillé de bronze aux Mondiaux en salle sur 60 mètres cet hiver, il a déjà couru trois fois sous les dix secondes sur 100 mètres depuis la mi-avril.
« Faire la saison en salle m’a aidé », confie-t-il, tout en restant lucide : « je cours bien en ce moment mais l’idée, c’est d’être le plus rapide en septembre. » Son récent succès lors du meeting de Shanghai en est une illustration. Il y a devancé son rival régional, le champion olympique du 200 mètres botswanais Letsile Tebogo, ainsi que le vice-champion olympique jamaïcain du 100 mètres Kishane Thompson.
Une rivalité africaine teintée de respect
La relation entre Simbine et Tebogo est marquée par une compétition amicale : « C’est sûr, il y a une rivalité particulière entre Letsile et moi, c’est amical mais sur la piste, on veut battre l’autre. » Âgé de 21 ans, le jeune Botswanais impressionne son aîné : « C’est encore un gamin, mais je sais qu’il va faire de belles choses. »
Avec Tebogo, Simbine et le Kenyan Ferdinand Omanyala, « c’est toute l’histoire du sprint africain qui se joue et je trouve ça génial. On a toujours été vu comme un continent de coureurs de fond, et là, on commence à nous remarquer aussi comme un continent de sprinteurs. »
Un regard tourné vers l’avenir
Âgé de 29 ans, Akani Simbine ne voit pas son âge comme une limite. Il se projette même déjà vers les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028 : « Ce seront peut-être mes derniers JO… On verra… Si le corps le permet, je resterai car j’adore ce sport. J’adore courir, voyager, et pousser mon corps pour être rapide. Je trouve ça trop fun. »
source:https://www.france24.com/fr/info-en-continu/20250509-athl%C3%A9tisme-akani-simbine-l-ann%C3%A9e-de-la-m%C3%A9daille-pour-le-sprinteur-roi-du-sub-10
