Club América vs LAFC : le playoff pour la Coupe du Monde des Clubs FIFA

Le désaccord autour de la qualification du Club León

FIFA a confirmé la décision de la CAS, excluant ainsi León, vainqueur de la Concacaf Champions Cup 2023, pour violation du règlement de la Coupe du Monde des Clubs relatif à la propriété multiple de clubs. En effet, León appartient au Grupo Pachuca, qui possède également le CF Pachuca, une équipe déjà qualifiée.

La LDA se voyait bien remplacer León grâce à son classement régional, mais la CAS n’a pas été de cet avis. En conséquence, FIFA a opté pour un playoff unique opposant Los Angeles FC (LAFC), finaliste du championnat de Concacaf 2023, au prestigieux Club América, meilleure équipe de Concacaf non encore qualifiée pour la compétition. Ce match décisif aura lieu le 31 mai, avec pour enjeu une place dans le Groupe D aux côtés de Chelsea, Flamengo et l’Espérance de Tunis.

Un enjeu de 10 millions d’euros pour le football nord-américain

Chaque année, MLS et Liga MX s’affrontent à diverses occasions, qu’il s’agisse d’amicaux ou de compétitions comme la Leagues Cup. Mais jusqu’ici, ces rencontres manquaient d’enjeux importants.

Cette confrontation pour décrocher un ticket vers la Coupe du Monde des Clubs offre à LAFC et Club América un combat inédit à haut risque. La compétition réunit les meilleures équipes mondiales et garantit un jackpot d’environ 10 millions d’euros pour toutes les formations qualifiées, complété par des primes supplémentaires selon leurs performances.

Le match, qui devrait se tenir au BMO Stadium de LAFC, connu pour son ambiance exceptionnelle, promet un spectacle unique. La présence massive de supporters de Club América à Los Angeles et dans l’ensemble des États-Unis ne fera qu’intensifier ce rendez-vous majeur du football nord-américain.

Quelles répercussions pour le Club León ?

Dans un communiqué, León a qualifié la décision de la CAS de « peine difficile » et accusé des concurrents supposés de Liga MX d’avoir conspiré pour exclure le club de la Coupe du Monde. Sans nommer directement FIFA, le club a dénoncé le manque de « principes sportifs » dans cette affaire.

Cependant, il est certain que León a gagné sa place sur le terrain en remportant un trophée continental majeur. Actuellement engagé en quart de finale des playoffs de Liga MX face à Cruz Azul, qui a aussi atteint la finale récente de la Concacaf Champions Cup, le club devra canaliser cette déception pour nourrir son ambition de titre national.

James Rodríguez peut-il toujours disputer la Coupe du Monde des Clubs ?

La fenêtre de transfert express du 1er au 10 juin permettra aux équipes de renforcer temporairement leurs effectifs avant le début du tournoi le 14 juin à Miami. Le Colombien James Rodríguez, 33 ans, pourrait ainsi être transféré au CF Pachuca, club frère déjà qualifié.

Bien que plusieurs options soient théoriquement envisageables, la liste des prétendants à ce stade de sa carrière semble limitée. James, arrivé à León en janvier avec en ligne de mire la Coupe du Monde des Clubs, est un joueur de grandes scènes. Son rôle majeur dans la finale de la Copa América 2024, où il a obtenu le Ballon d’Or après un record de six passes décisives, en témoigne.

Pour le milieu offensif, cette exclusion représente une injustice qu’il a publiquement dénoncée, affirmant : « Nous avons gagné sur le terrain. Cette décision blesse le club et les joueurs. Si nous sommes exclus, ce ne sera pas juste, le football sera entaché. »

LAFC, du rêve hollywoodien à l’enjeu mondial

Depuis son entrée en MLS en 2018, Los Angeles FC s’est imposé comme une franchise glamour avec des propriétaires célèbres et un maillot noir et or élégant. Le club a remporté son premier titre de MLS Cup en 2022 grâce notamment à Gareth Bale, ce qui a marqué un tournant majeur.

Bien que l’effectif ait évolué, avec l’international français Olivier Giroud comme joker offensif, la qualification en Coupe du Monde des Clubs serait un véritable tremplin mondial pour LAFC. En dehors d’Inter Miami et LA Galaxy, peu de clubs américains jouissent d’une reconnaissance internationale comparable.

Un succès face à Club América dans ce playoff, suivi d’une prestation solide au tournoi mondial, pourrait faire décoller la renommée du club.

Club América face à une pression immense

Le Club América revendique plus de 45 millions de fans dans le monde, dont 15 millions dans le sud de la Californie. Jouer dans le stade de LAFC reviendrait donc à évoluer en terrain quasiment neutre, bénéficiant d’une forte base de supporters.

Considéré comme la marque sportive la plus puissante de la région et favori récurrent pour les titres majeurs au Mexique et en Concacaf, le club vise à étendre encore davantage son influence mondiale par une participation à la Coupe du Monde des Clubs.

Cependant, une défaite face à LAFC dans ce contexte crucial provoquerait un coup dur pour le club et le football mexicain, dont la rivalité avec les États-Unis sur le terrain est particulièrement chargée. Club América portera l’héritage d’un siècle d’histoire et la fierté d’une nation qui tente de se relever.