Royaume-Uni
Bristol City vit une saison exceptionnelle en Championship, portée par un esprit d’équipe rare et une résilience hors du commun. Sous la direction de Liam Manning, les Robins ont surpris en atteignant les play-offs, défiant les pronostics malgré un contexte personnel douloureux pour leur entraîneur.
Une équipe unie face à l’adversité
Liam Manning décrit son groupe comme un « groupe spécial », saluant la force collective qui lui a permis de surmonter la tragédie personnelle de la perte de son bébé, Theo. Classé sixième du Championship, Bristol City est pourtant donné outsider face à Sheffield United, pourtant 22 points devant eux.
Au début de la saison, les bookmakers ne les voyaient pas mieux que huitième favori à la relégation, et les prévisions d’Opta tablaient sur une 10ᵉ place. Pourtant, un invincible parcours de huit matchs à domicile à partir de février a propulsé les Robins dans le haut du classement.
Le secret réside avant tout dans l’humilité et la solidarité, alors que l’équipe a su se rassembler autour de Manning après ce difficile événement en octobre. L’entraîneur refuse toute gloire individuelle, mettant en avant le travail de ses joueurs et du staff technique.
Liam Manning : un leader humble et reconnaissant
Proche d’abandonner son poste suite à la perte de son fils, Manning confie : « Je ne serais pas là sans ce groupe – je suis presque sûr que je n’aurais pas continué. » Il loue la persévérance et le dévouement de son effectif, qui fait passer le collectif avant les ambitions individuelles.
« Ils sont honnêtes, travailleurs, sans égos ou arrogance. Ce n’est pas simple mais ils sacrifient leurs intérêts pour l’équipe. Je leur ai dit avant Preston que, quel que soit le résultat, je leur serais éternellement reconnaissant. »
Cette qualification en play-offs a été une émotion forte pour Manning, qui a fêté ce moment avec sa femme Fran et son fils Isaac sur la pelouse d’Ashton Gate. « J’ai failli pleurer trois fois », confie-t-il, soulignant l’importance du soutien familial et de ses joueurs dans cette aventure.
Jason Knight, pilier et modèle des Robins
L’esprit collectif se retrouve dans la figure du capitaine Jason Knight, véritable moteur de l’équipe. Avec ses 100 apparitions sous le maillot de Bristol City, le milieu irlandais est un des joueurs les plus constants et complets du Championship cette saison.
Manning loue sa constance et son leadership exemplaire : « Phénoménal, on l’adore, il est de première classe. Dès son arrivée, il a incarné tout ce que nous recherchons. Sa compréhension du jeu a énormément progressé, c’est un rêve de travailler avec lui. »
Avec 293 récupérations de balle, Knight domine les statistiques de la division, incarnant la combativité au cœur du jeu des Robins.
Un collectif performant malgré un faible poids offensif
Bristol City atteint les play-offs pour la première fois depuis 2008 sans s’appuyer sur un attaquant prolifique. Anis Mehmeti est meilleur buteur avec 12 réalisations, mais son dernier but date du 8 mars. Seul Nahki Wells, 34 ans, affiche également plus de dix buts.
Le club a connu des difficultés à intégrer de nouveaux attaquants, comme le dossier Fally Mayulu, prêté en janvier. Malgré cela, et sans recrue en janvier, Bristol City se classe huitième meilleur buteur du championnat.
Manning explique : « Dépendre d’un seul joueur est risqué. Nahki a été excellent dans son rôle, malgré son âge et son temps de jeu. Nous avons traversé une période compliquée avec des blessures, mais nous avons bien géré cette phase. »
source:https://www.bbc.com/sport/football/articles/c62xpn4dqjdo
