États-Unis, Angleterre
Daryl Dike affiche un large sourire. Comment pourrait-il en être autrement ? Pour la plupart de ses coéquipiers à West Bromwich Albion, la rencontre contre Luton Town ce samedi ne représentait pas grand-chose, avec la fin de saison en Championship et des espoirs de play-offs déjà compromis. Mais pour l’attaquant international américain, c’était bien plus qu’un simple match : c’était sa première titularisation en championnat après 750 jours d’intervalle. Un retour sur le terrain à la fois attendu et chargé d’émotions.
Un retour après deux longues années d’absence
Le 15 avril 2023, lors d’un match face à Stoke City, Daryl Dike subissait la première rupture du tendon d’Achille qui allait l’éloigner des terrains pour une longue période. Après dix mois de rééducation, il réintégrait progressivement l’équipe de West Brom. Mais en février 2024, à peine neuf minutes après son entrée en jeu contre Ipswich Town, le cauchemar se répétait : une nouvelle rupture du tendon d’Achille, le plongeant dans une détresse visible alors qu’il quittait le terrain en larmes.
Un an s’écoulera avant qu’il ne réapparaisse à nouveau sous le maillot des Baggies, début 2025, avec un retour au jeu mesuré et limité à quelques entrées en fin de match. Mais ce samedi, Dike a enfin pu retrouver une place de titulaire, une décision prise seulement quelques heures avant le coup d’envoi.
Une performance pleine d’émotions et d’efficacité
« Je ne savais pas que je débuterais le match avant environ une heure et demie, deux heures du coup d’envoi », confie Dike, incapable de cacher son sourire après la rencontre. « Je ne suis généralement pas nerveux avant les matchs, mais là, c’était différent. Je me suis répété que je l’avais déjà fait, même si mon esprit ne cessait de me dire : ‘Marque, marque, marque.’»
Son instinct n’a pas trompé : à la 30e minute, il a exploité un centre parfait de Callum Styles venu de la gauche. S’imposant de la tête entre défenseur et gardien, Dike a envoyé le ballon dans la lucarne, provoquant la joie explosive de ses coéquipiers et des supporters, impatients de célébrer ce retour aux affaires après plus de deux ans.
Son implication ne s’est pas arrêtée là : il a également offert une passe décisive. Dans un savant jeu dos au but, il a su conserver le ballon, dérouter son défenseur et servir parfaitement l’ailier Tom Fellows qui inscrivait le troisième but de West Brom.
La force mentale d’un joueur face aux blessures répétées
Connu pour sa détermination, Dike a dû surmonter un sentiment profond de découragement après sa deuxième blessure. « On se sent forcément désolé pour soi-même. La première fois, j’étais triste mais je pensais que j’allais m’en sortir. La deuxième fois, ce fut un choc. Je venais juste de revenir, et voilà… il fallait recommencer. C’était un moment très difficile », avoue-t-il.
Pourtant, entouré par son entourage et motivé par ses objectifs, Dike a réussi à chasser certains doutes grâce à un travail acharné. « Les sessions d’entraînement de ces derniers mois et des matchs comme celui-ci m’aident à laisser mes doutes derrière moi et à retrouver confiance en moi », confie-t-il.
Malgré son absence prolongée, il est resté un supporter passionné, puisant sa motivation dans le fait de continuer à suivre le football, ses coéquipiers et ses adversaires, en rêvant toujours d’atteindre des sommets personnels et collectifs.
Un regard tourné vers l’avenir et la Coupe du Monde
À seulement 24 ans, Daryl Dike voit loin. Son dernier match en sélection américaine remonte à 2023, et depuis, l’équipe a changé de visage avec l’arrivée de Mauricio Pochettino et l’émergence de nouvelles options offensives. Bien que la hiérarchie semble aujourd’hui composée d’attaquants comme Josh Sargent, Folarin Balogun ou Ricardo Pepi, aucun ne s’est encore véritablement imposé.
L’attaquant de West Brom espère donc profiter des mois à venir pour confirmer son retour en forme et se battre pour une place dans la sélection américaine pour la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
« C’est un de mes grands objectifs, jouer une Coupe du Monde. C’est un honneur énorme de représenter son pays sur une telle scène. Je vais travailler tout au long de cette intersaison et de la saison pour y parvenir », affirme Dike avec détermination.
Une célébration pleine d’espoir après un long combat
Si ce retour a eu lieu lors de la dernière rencontre de la saison, Daryl Dike savoure pleinement l’instant, conscient du chemin parcouru. « Travailler dur chaque jour en rêvant de moments comme celui-ci, revenir dans l’équipe, marquer… Ce jour-là, après tout ce temps, c’est d’autant plus extraordinaire », conclut-il.
source:https://www.nytimes.com/athletic/6332315/2025/05/04/daryl-dike-interview-usmnt-west-brom/
