Projet controversé : nouveau stade Larkfield & New Hythe FC à Snodland

Un projet ambitieux mêlant équipements sportifs et logements

La société Obee Estates a soumis fin 2023 un plan à la mairie de Tonbridge & Malling Borough Council (TMBC) afin de bâtir 150 logements, plusieurs terrains de football synthétiques (3G) et un club-house sur l’ancien parcours de golf Oast Park, situé près de Snodland. Ce site, localisé près de Castle Way, est destiné à accueillir le futur stade du club Larkfield & New Hythe FC.

Jon Michel, président du club, a exprimé en février dernier que le club était « désespéré » de disposer de nouvelles installations, indispensables au développement du football local.

La proposition inclut un club-house de 560 m² entouré de tribunes pour 250 spectateurs, ainsi qu’un « centre sportif » comprenant un practice de golf, visant à dynamiser l’offre sportive et sociale dans la région.

Inquiétudes environnementales autour du site

Nombre d’habitants, notamment ceux résidant à Birling, observent avec méfiance ce projet construit à proximité immédiate d’une ancienne décharge fermée en 2016. Helen Padgham, habitante dont la maison surplombe le site, alerte sur les risques de libération de particules et contaminants lors des travaux de terrassement.

Elle explique : « On ne connaît pas vraiment ce qui a été enfoui là. En déterrant cela, on pourrait relâcher dans l’air toutes sortes de polluants. Il y a aussi une forte crainte que les eaux locales soient polluées par les débris ou l’eau souterraine contaminée. »

Les rapports environnementaux signalent la présence d’une décharge industrielle inerte à l’est du terrain, avec des infractions passées sur la gestion des déchets. Un autre rapport a évoqué un risque potentiel d’amiante, dont les analyses de sol n’ont finalement pas détecté la présence.

Évaluations et garanties sanitaires

Des prélèvements de sol et d’eau ont été réalisés sur le terrain. D’après les promoteurs, aucune contamination n’a été détectée, le risque pour la santé des habitants étant jugé « très faible ». L’Agence pour l’environnement a validé ces conclusions et préconise plusieurs conditions de contrôle tout au long de la phase de construction.

Par ailleurs, un ancien pipeline de carburant, aujourd’hui désaffecté, traverse le site, élément pris en compte dans les études environnementales.

Appel à la conservation face à la construction

Fiona Parker-Cole, porteuse d’un mouvement opposé au projet qu’elle qualifie de « conservation plutôt que construction », souligne la valeur naturelle du terrain reverdissant après la fermeture du golf en 2017. Selon elle, « un ruisseau qui devrait être clair est orange et recouvert d’une pellicule suspecte. Je ne laisse même pas mon chien s’y baigner, c’est toxique à mon sens. »

Elle affirme que le terrain devrait rester un lieu de nature à préserver et profiter aux habitants locaux. Elle reconnait l’importance du football amateur mais estime que le terrain de sport sert surtout à justifier des projets immobiliers, essentiels aux objectifs financiers de la municipalité.

Prochaines étapes pour le projet

Visiblement, lors d’une visite sur place, il est possible d’observer des amas de déchets ainsi qu’une pellicule orangée sur l’eau stagnante. Ces indices renforcent la vigilance de la population locale.

Dans ce contexte, Obee Estates affirme son engagement envers un développement responsable visant à réhabiliter un site abandonné tout en fournissant des infrastructures sportives et logements dont la région a besoin.

Le dossier devrait être examiné par le conseil municipal de Tonbridge & Malling dans le courant de l’année 2024, marquant une étape cruciale dans l’avenir de ce projet controversé.