Arabie Saoudite, Japon, Angleterre
Ivan Toney a offert un premier titre historique à Al-Ahli en remportant la Ligue des Champions asiatique, une première pour le club saoudien qui rejoint ainsi Al-Ittihad et Al-Hilal parmi les vainqueurs saoudiens de la compétition.
Al-Ahli triomphe pour la première fois en Ligue des Champions d’Asie
Le 27 avril, Al-Ahli a conquis la prestigieuse Ligue des Champions asiatique en battant 2-0 Kawasaki Frontale, club japonais. Cette victoire marque la troisième fois qu’un club d’Arabie Saoudite s’adjuge ce trophée, après le succès d’Al-Hilal et d’Al-Ittihad.
Le buteur anglais Ivan Toney, âgé de 29 ans, a joué un rôle clé dans ce succès. Recruté pour environ 47 millions d’euros l’été dernier en provenance de Brentford, Toney a depuis confirmé son impact avec 26 buts et 5 passes décisives en 39 rencontres cette saison avec Al-Ahli.
Un effectif étoilé pour un sacre majeur
Al-Ahli peut compter sur un effectif prestigieux, composé notamment de Riyad Mahrez, ancien ailier de Manchester City, et Roberto Firmino, ex-attaquant de Liverpool. Ces deux joueurs ont déjà remporté la Ligue des Champions européenne avec leurs clubs respectifs.
Firmino a particulièrement brillé lors de cette campagne asiatique, finissant meilleur joueur de la compétition. Il a inscrit six buts et a été l’artisan de la victoire finale en délivrant les passes décisives sur les deux buts, notamment pour le superbe but de Galeno à la 35e minute et pour la tête de Franck Kessié sept minutes plus tard.
Une victoire historique et une ambition affichée
Six ans après son triomphe européen avec Liverpool, Firmino s’est exprimé sur ce nouveau sacre : « Ce titre montre que nous avons une mentalité de champions. Nous avons toujours cru en nous et nous l’avons accompli. »
Le club saoudien, déjà finaliste en 1986 et 2012, célèbre cette victoire devant 58 000 supporters au King Abdullah Sports City Stadium de Djeddah. Ce succès intervient trois ans après la relégation d’Al-Ahli en Saudi Pro League, le club ayant depuis été repris en 2023 par le Fonds d’Investissement Public saoudien — également propriétaire de Newcastle United.
L’ancien gardien d’Al-Ahli, Edouard Mendy, a souligné l’importance de remporter ce titre devant les fans locaux : « Lorsque nous avons su que le final eight se jouerait à Djeddah, notre objectif était de devenir champions devant nos supporters. Depuis mon arrivée il y a 18 mois, ils nous soutiennent énormément. »
source:https://www.bbc.com/sport/football/articles/c7vnpg1mrnvo?xtor=AL-72-%5Bpartner%5D-%5Byahoo.north.america%5D-%5Bheadline%5D-%5Bsport%5D-%5Bbizdev%5D-%5Bisapi%5D
