Ollie Watkins : L’Avenir d’Aston Villa en Jeu

Un exercice chargé et des défis à relever

Cette saison, Watkins a inscrit 15 buts et délivré 12 passes décisives, mais a parfois peiné à afficher son meilleur niveau, notamment après presque deux ans sans véritable pause. Sa place à Aston Villa pourrait dépendre de ses performances dans les dernières semaines de la saison, alors que le club vise également la victoire en FA Cup et une place dans le top 5 de la Premier League.

Auparavant assuré comme le fer de lance offensif de Villa, le statut de Watkins est devenu plus fragile. Jhon Durán, puis Marcus Rashford, ont parfois été préférés comme attaquants centraux par Unai Emery, ce qui a déstabilisé Watkins. Cependant, Emery adopte une approche claire face à cette concurrence : prendre ou laisser.

La concurrence et les exigences d’Unai Emery

Emery a détaillé cette dynamique en précisant l’importance du nombre élevé de rencontres cette saison, avec environ 56 matchs au compteur, similaire à la saison passée. Il souligne également que certains joueurs, comme Watkins, contribuent aussi avec leur sélection nationale, ce qui ajoute à la charge.

“Quand on joue au plus haut niveau, c’est souvent parce qu’on doit rivaliser avec de bons coéquipiers, c’est le processus”, a expliqué Emery. “Les joueurs doivent comprendre que l’augmentation du niveau entraîne une concurrence plus intense. Nous devons utiliser deux joueurs par poste pour atteindre nos objectifs”.

Au début de la saison, Watkins jouait alors qu’il n’était pas totalement remis, laissant la place à Durán qui a permis à Villa de récolter de nombreux points. Aujourd’hui, c’est Rashford qui partage ce rôle crucial avec Watkins.

Watkins, un cadre remis en question

Le prochain match à Villa Park, où Aston Villa doit renverser un déficit 3-1 contre le PSG, sera révélateur pour l’avenir de Watkins. La logique veut que l’attaquant démarre. Rashford s’est montré plus en retrait lors du match aller, tandis que Watkins exerce une pression constante sur la défense parisienne quand Villa perd le ballon.

Le bilan de Watkins sous Emery est impressionnant : 56 buts et 32 passes décisives en 125 matches. Il est en passe de dépasser Gabby Agbonlahor comme meilleur buteur du club en Premier League, puisqu’il lui manque seulement deux buts pour prendre la tête.

Cependant, Watkins est aujourd’hui sous un regard plus critique. Véritable numéro 9 pendant près de cinq ans, Emery privilégie des joueurs polyvalents capables d’occuper plusieurs rôles offensifs. Ferran Torres, de Barcelone, est l’un des profils recherchés, et un transfert est possible selon la situation contractuelle du joueur.

Jalonures et compétition : Durán, Rashford et la santé de Watkins

Durán a en effet occupé la place de titulaire durant plusieurs matches en décembre, avant une expulsion face à Newcastle qui a freiné sa progression. Le Colombien, personnalité complexe, a été vendu en janvier pour environ 78 millions d’euros au club saoudien Al Nassr, suite à une offre refusée d’Arsenal pour Watkins.

Durán n’a pas réussi à récupérer son poste, renforçant potentiellement le statut de Watkins, plus âgé de huit ans. Mais ce dernier a aussi souffert de problèmes de genou cette saison. Il est perçu comme étant à son meilleur niveau lorsqu’il est incontestablement le numéro un en attaque, comme durant les deux premières saisons sous Emery.

La réaction et l’importance du duo Watkins-Rogers

Face à sa place remise en question, Watkins a cependant montré une bonne réponse. Contre Southampton, il a marqué le but d’ouverture après être entré en seconde période, se montrant le plus efficace sur le front d’attaque. Emery apprécie cette attitude, n’ayant pas de sympathie pour les joueurs mécontents.

Depuis janvier 2024, Watkins a formé un duo prometteur avec Morgan Rogers, avec qui il a joué 57 fois. Les deux joueurs ont noué une complicité se traduisant par une meilleure compréhension sur le terrain.

“Il (Watkins) a amélioré mon jeu,” a confié Rogers. “Notre connexion s’est renforcée, grâce à notre rapprochement hors du terrain. C’est un plaisir de jouer aux côtés d’un joueur de ce calibre.”