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Jann Mardenborough, vainqueur de la GT Academy en 2011, s’apprête à faire un retour important en compétition automobile avec Ford à partir de la saison 2025 du GT World Challenge Europe. Après une période difficile ponctuée par un retrait temporaire du sport automobile professionnel, le pilote britannique ambitionne désormais de reprendre une place de choix sur la scène internationale, avec Le Mans comme objectif ultime.
Un parcours semé d’embûches et une renaissance
En 2021, Mardenborough se trouvait à un tournant. À 33 ans, après avoir quitté le programme Nissan Super GT, il n’avait plus de baquet permanent. Ce départ marquait la fin d’une aventure de cinq ans au Japon et risquait d’abréger prématurément une carrière longue d’une décennie. La crise sanitaire mondiale réduisait les opportunités, mais le pilote gallois, déterminé à revenir au sommet du sport automobile, s’est accroché.
La période fut éprouvante, marquée par le doute et une implication réduite à un rôle de pilote simulateur pour l’équipe Nissan en Formule E lors des saisons 2021 et 2022. Toutefois, trois courses ponctuelles disputées en 2023 ont permis à Mardenborough de rester connecté au monde des courses. Cette persévérance a payé puisque le pilote a récemment décroché un volant à temps plein au sein du HRT Racing Team.
Une saison 2025 prometteuse avec Ford
Pour la saison 2025 du GT World Challenge Europe, Jann pilotera une Ford Mustang GT3 officielle, aux côtés de Thomas Drouet et Arjun Maini. Cette formation soutenue par le constructeur américain lui offre un environnement propice à la réussite, avec une ambition claire de s’imposer face aux meilleures équipes du plateau.
« Cela a pris plus de temps que prévu, mais je suis fier d’avoir trouvé les bonnes personnes pour construire un package qui me permettra de montrer mes performances », confie-t-il. Il garde de grandes ambitions, fort de son expérience acquise au fil des ans et de sa volonté intacte malgré les épreuves.
« J’ai eu le temps de réfléchir durant ces quatre années et de me demander si je voulais continuer à affronter les moments difficiles, la douleur et le rejet… et la réponse a toujours été oui », ajoute-t-il.
Une carrière déjà riche en exploits
Le palmarès de Jann Mardenborough est impressionnant : victoires en British GT, GP3 Series, Super GT et Formule 3 japonaise. Il a également marqué les esprits lors de ses débuts aux 24 Heures du Mans en 2013 avec une troisième place dans la catégorie LMP2, au volant d’une Zytek engagée par Greaves Motorsport.
Le héros du film Gran Turismo
Ce qui distingue particulièrement Mardenborough, c’est son parcours atypique, qui a même inspiré un film sorti en 2023, intitulé Gran Turismo. Originaire de Cardiff, il n’avait pas les moyens financiers pour investir dans le karting, voie classique pour devenir pilote professionnel. Il a alors trouvé dans la course virtuelle une porte d’entrée vers sa passion.
Ce choix a failli le freiner, jusque dans ses études d’ingénierie en sport automobile, qu’il a finalement abandonnées en incertitude quant à son avenir. C’est le concours GT Academy, qui réunissait des passionnés de sim racing, qui a changé sa vie en lui offrant, face à plus de 90 000 concurrents, un contrat professionnel avec Nissan.
Un modèle pour la nouvelle génération
À présent, Mardenborough ne court plus seulement pour lui, mais aussi pour inspirer les nombreux jeunes qui le voient comme un modèle à suivre. « La situation est très différente depuis 2011 », explique-t-il, « beaucoup suivent mon parcours, notamment grâce au film. »
Il reçoit régulièrement des messages de soutien de la part d’adolescents séduits par le sport automobile, ce qui lui donne une responsabilité supplémentaire. « Quand ça devient dur, je me rappelle que je ne suis pas seul, donc je continue à me battre », confie-t-il.
Vers Le Mans et un avenir avec Ford
La perspective de briller en GT World Challenge offre à Mardenborough un tremplin vers des objectifs plus ambitieux, dont la volonté profonde de devenir pilote officiel Ford. La marque américaine, déjà entrée dans l’histoire avec ses quatre victoires consécutives aux 24 Heures du Mans dans les années 1960, se prépare à revenir en 2027 avec un programme LMDh dans le Championnat du Monde d’Endurance (WEC).
« C’est clairement là où je veux être, c’est pour cela que j’ai intégré ce programme », affirme-t-il. « Je pense avoir les compétences, l’expérience et la vitesse nécessaires pour être pilote usine Ford. C’est le lieu où je peux apporter une vraie valeur. »
Il conclut avec humilité, mais détermination : « Je prends les choses jour après jour. Je ne sais pas comment ni quand cela se réalisera, mais tant que je donne le meilleur de moi-même sur et en dehors de la piste, le reste suivra. »
source:https://www.motorsport.com/lemans/news/jann-mardenborough-le-mans-return-ford/10711926/
