Celtic : Brendan Rodgers exige des joueurs des performances élevées

Exigences élevées après une défaite frustrante

Après la défaite de la semaine dernière à McDiarmid Park, sa quatrième cette saison en Premiership, la colère de Rodgers face à une performance jugée insipide était plus marquée que jamais. Sa patience à l’égard de certains joueurs semble en train de s’épuiser. Lors d’une déclaration à Perth, il a évoqué une « faible mentalité » de certains joueurs qui devra être corrigée pendant la trêve estivale, une remarque qui a interpellé et laissé place à plusieurs interprétations.

Interrogé sur ses propos, Rodgers a confirmé que son objectif visait principalement un changement d’attitude, et non un changement massif dans l’effectif. Pourtant, à l’approche du déplacement contre Kilmarnock, ce match pourrait bien marquer le début d’une période d’observation accrue pour ceux dont les performances ont baissé depuis le début d’année.

Brendan Rodgers, visible ici après la défaite à St Johnstone, incarne une frustration palpable au sein du vestiaire.

Une remise en cause nécessaire pour garantir la fraîcheur

Rodgers s’attend à une réorganisation de son équipe cet été, considérant que le renouvellement est indispensable pour aborder la nouvelle saison avec dynamisme. Certains joueurs vont forcément quitter le club. Lorsqu’on lui demande si une défaite puisse suffire à son jugement sur un joueur en difficulté, sa réponse est claire : “Seulement si cette faiblesse est répétée.” Il veut éviter de revivre les mêmes erreurs.

Cette saison, plusieurs prestations décevantes se sont succédé : un non-match à Ibrox début janvier, suivi d’une autre défaite à Easter Road. Puis un nouveau faux départ contre les Rangers à domicile a également coûté cher. Mais c’est la performance morne à Perth qui a déclenché un vrai signal d’alarme chez le technicien.

Maintenir une mentalité de champion

Rodgers a insisté sur la qualité générale affichée depuis le début de la saison : « Pendant huit mois, du premier jour de la pré-saison jusqu’à notre élimination contre le Bayern Munich, notre niveau a été vraiment très élevé. » Il souligne toutefois que les récentes difficultés, amplifiées par la sortie de la Ligue des Champions, ont quelque peu émoussé l’intensité.

Pour lui, le travail principal reste d’ajuster l’état d’esprit de ses joueurs. Il se remémore la force mentale de l’équipe qui avait su rebondir et afficher une qualité constante en début de saison, et souhaite que cette flamme ne s’éteigne pas. « Je ne veux pas que cela s’arrête. Il faut conserver cette mentalité. Je n’oublie pas les succès, mais je ne peux pas accepter ce que nous avons vu la semaine dernière. »

Le cas Nicolas Kuhn sous surveillance

Le milieu japonais Reo Hatate a également connu une journée difficile face à Perth.

Nicolas Kuhn est l’exemple criant d’un joueur en perte de vitesse depuis Noël. L’ailier autrefois dominateur face au RB Leipzig en Ligue des Champions a été remplacé à la mi-temps lors de deux de ses trois dernières rencontres, laissant planer le doute sur sa capacité à retrouver son meilleur niveau.

“Nicolas possède une fantastique qualité,” a défendu Rodgers. “Il réalise la saison la plus intense et la plus longue de sa carrière, avec plus de matchs joués et de buts marqués. Il a été remarquable pour nous. Mon rôle est de soutenir les joueurs, leur donner des petites impulsions quand c’est nécessaire, les protéger quand il le faut.”

Pression constante et exigences du club

Pour autant, Rodgers ne peut pas épargner ses joueurs des attentes et des critiques, que ce soit pendant les matchs ou à l’entraînement. “Chaque jour, on évalue les performances, que ce soit en Ligue des Champions ou dans le championnat national. Les joueurs doivent gérer l’attente constante et parfois le rôle d’outsider sur la scène européenne. Cela fait partie du métier.”

Le capitaine Callum McGregor guide ses coéquipiers à l’entraînement avant le match contre Kilmarnock.

L’entraîneur déplore que la dernière défaite ait empêché le Celtic de valider officiellement le titre devant ses supporters, une scène qu’il espérait voir lors du prochain match à domicile. « Si nous voulons être champions, nous devons montrer pourquoi. Nous voulons maintenir cette mentalité et offrir des prestations solides. » Il rappelle que dans un club comme le Celtic, la victoire et la quête de trophées sont impératives et que la concentration ne peut être relâchée à ce stade de la saison.