Sébastien Chabal alerte sur les dangers des commotions cérébrales

Sébastien Chabal a récemment révélé souffrir d’une perte de mémoire concernant les matchs joués au cours de sa carrière. Sans employer explicitement le terme de commotion cérébrale, l’ancien rugbyman parle de « pets au casque », illustrant ainsi une réalité inquiétante dans le domaine des sports de contact. Si les traumatismes crâniens graves suscitent une forte inquiétude, ce sont surtout les commotions cérébrales, souvent silencieuses, qui posent un risque majeur, en particulier en raison de leur accumulation au fil du temps. L’Académie nationale de médecine a d’ailleurs alerté sur ces dangers à long terme et plaide pour un renforcement notable de la prévention, incluant une meilleure qualité des équipements et une formation approfondie des encadrants.

Les commotions cérébrales : un danger sous-estimé dans le sport

Les traumatismes crâniens graves peuvent entraîner des conséquences fatales. Selon Santé Publique France, les sports présentant la mortalité la plus élevée sont les sports de montagne (37 % des décès), suivis des activités aquatiques (23 %) et des sports mécaniques (21 %).

Cependant, les commotions cérébrales, définies comme des perturbations temporaires du fonctionnement cérébral à la suite d’un choc à la tête, représentent entre 5 et 9 % de tous les traumatismes liés à la pratique sportive. Cette proportion varie selon les disciplines, étant plus élevée dans les sports de contact tels que le rugby, le football américain ou la boxe.

Il est également probable que ces chiffres soient sous-évalués. Avec la croissance de la pratique amateur, de nombreux cas demeurent non détectés. L’Académie nationale de médecine souligne l’existence de chocs à la tête particulièrement insidieux : ceux qui ne provoquent aucun symptôme immédiat. Pourtant, leur répétition peut engendrer des troubles neuronaux transitoires et silencieux, mais susceptibles d’être dévastateurs à long terme.

Les risques liés à l’accumulation des impacts

C’est précisément cet effet cumulatif qui inquiète les spécialistes. Même des impacts crâniens jugés minimes, répétés durant les entraînements ou les compétitions, peuvent accroître le risque de développer des pathologies graves. Des études épidémiologiques établissent des liens préoccupants entre les commotions cérébrales répétées et des maladies neurodégénératives, notamment la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie d’Alzheimer.

La prévention, un enjeu majeur pour protéger les sportifs

Face à ces constats, l’Académie nationale de médecine insiste sur l’urgence de renforcer la prévention via plusieurs leviers :

• Amélioration des équipements de protection individuelle, comme les casques. Leur efficacité est reconnue et leur utilisation rendue obligatoire dans certains sports comme le hockey sur glace, mais elles restent encore discutées dans des disciplines telles que la boxe ou le rugby.
• Adaptation et renforcement des règles pour réduire les situations à risque. Par exemple, en boxe, il est crucial que l’arbitre ou l’entraîneur interrompent le combat au moment opportun (« jet de l’éponge »), nécessitant une formation approfondie par des spécialistes médicaux.
• Débats autour des techniques spécifiques, comme le « jeu de tête » au football, qui expose à des impacts sous-commotionnels répétés.

Former les encadrants à la détection des commotions

Dans le sport amateur et de loisir, les entraîneurs et autres encadrants sont fréquemment les premiers témoins d’un accident. Leur formation à la reconnaissance des signes d’une commotion cérébrale est donc essentielle. Parmi ces signes figurent :

• Perte d’équilibre momentanée
• Confusion passagère
• Maux de tête inhabituels
• Problèmes visuels

La détection rapide de ces symptômes doit conduire à une évaluation médicale immédiate afin d’éviter tout risque aggravé.