Relevent Sports et U.S. Soccer : fin d’un procès antitrust

Un accord qui met fin au litige antitrust

Le mercredi 14 juin, les avocats de Relevent Sports ont déposé une requête auprès du tribunal fédéral de Manhattan pour clore le procès contre U.S. Soccer « avec préjudice », ce qui signifie que Relevent renonce à son droit de déposer une plainte similaire ultérieurement contre la fédération.

Danny Sillman, directeur général de Relevent Sports, a salué la collaboration de l’U.S. Soccer dans un communiqué publié jeudi : « Nous partageons tous le même objectif : développer le football aux États-Unis. Nous sommes enthousiastes à l’idée de continuer à soutenir les clubs d’Europe et du monde entier pour élargir la portée et l’impact du sport à travers le pays. »

Contexte et enjeux du procès

Cette action en justice, engagée en 2019 par Relevent Sports, concernait notamment un présumé accord entre l’U.S. Soccer et la FIFA visant à empêcher Relevent de concurrencer Soccer United Marketing (SUM). SUM est la branche marketing de la Major League Soccer (MLS) et entretient des liens financiers étroits avec la fédération américaine.

Relevent Sports, entreprise cofondée et détenue par Stephen M. Ross, propriétaire des Miami Dolphins, reprochait à U.S. Soccer et à la FIFA d’avoir conspiré pour maintenir un monopole sur la promotion d’évènements footballistiques aux États-Unis.

Un porte-parole de l’U.S. Soccer a déclaré : « Nous sommes heureux de tourner la page et restons concentrés sur la croissance du football et la mobilisation autour de l’U.S. Soccer en vue de la Coupe du Monde 2026. »

Les tentatives d’organiser des matches internationaux aux États-Unis

Le litige trouve son origine en 2018, lorsque Relevent avait tenté pour la première fois d’organiser un match officiel de La Liga espagnole en saison régulière sur le territoire américain. Cette initiative, une première dans le football professionnel international, aurait permis de jouer des rencontres de championnat hors du pays d’origine, une pratique courante dans d’autres sports professionnels américains comme la NFL.

En août 2018, Relevent annonçait un match de La Liga entre le FC Barcelone et Girona à Miami. Cependant, en octobre, la FIFA avait publié une directive interdisant aux ligues nationales de disputer leurs matches de saison régulière à l’étranger, contraignant le Barça à se retirer de l’événement.

En mars 2019, une nouvelle demande a été faite auprès de l’U.S. Soccer pour valider une rencontre officielle entre deux clubs équatoriens sur le sol américain. Cette fois encore, la fédération a refusé en s’appuyant sur la politique de la FIFA.

Un procès qui s’étire jusqu’à la Cour Suprême

Suite à ce refus, Relevent a engagé une procédure antitrust contre U.S. Soccer en septembre 2019, avec la FIFA ajoutée comme co-défendeur un an plus tard. Ce différend juridique, qui a traversé la pandémie mondiale, a même atteint la Cour Suprême des États-Unis en avril 2024.

Un tournant est survenu lorsque, l’année dernière, un avocat de la FIFA a indiqué à un juge fédéral que l’instance envisageait de modifier ses règles pour autoriser les matches de ligues nationales à l’étranger. Ce changement de cap a précédé un accord entre Relevent et la FIFA, aboutissant au retrait de la FIFA du procès, dont les modalités restent confidentielles.

Peu après, la FIFA a validé la création d’un groupe de travail chargé d’examiner la possibilité de réviser cette règle, signalant une nouvelle ouverture vis-à-vis des matches internationaux hors du pays d’origine.

Un nouvel élan pour les matches officiels étrangers aux États-Unis

Depuis cette évolution, plusieurs ligues étrangères dont La Liga ont de nouveau manifesté leur intérêt pour organiser des matches officiels aux États-Unis, un marché aux perspectives croissantes.