Bath écrase Pau et file en quart de finale de la Challenge Cup

Bath poursuit sa quête de trois trophées cette saison en s’imposant nettement face à Pau (49-24) au stade Municipal du Hameau, se qualifiant ainsi pour les quarts de finale de la European Challenge Cup. Malgré un carton rouge pour Sam Underhill en seconde période, les Anglais ont dominé la partie grâce à sept essais inscrits.

Une première mi-temps à sens unique

Will Muir a rapidement ouvert le score pour Bath après seulement deux minutes, profitant d’un coup de pied en profondeur de Ben Spencer. Pau a répondu par une pénalité d’Axel Desperes, mais les dirigeants du championnat anglais n’ont pas tardé à réagir avec un deuxième essai signé Joe Cokanasiga, suite à une course puissante de Muir et une frappe incisive. Carwyn Tuipulotu a réduit le score pour le club français en s’échappant d’une mêlée poussée, mais Bath restait en contrôle à 14-10 à la pause grâce également à un essai de Beno Obano conclu après une belle percée du jeune ouvreur Ciaran Donoghue lors de ses débuts européens.

Domination malgré une infériorité numérique

La deuxième période a vu Bath accentuer son avance malgré l’expulsion de Sam Underhill à la 55e minute pour un plaquage dangereux à la tête, obligeant Bath à évoluer à 14 contre 15. Josh Bayliss, Tom Dunn puis Ruaridh McConnochie ont inscrit des essais successifs, le dernier étant le fruit d’une action collective fluide conclue avec un relais entre Max Ojomoh et Miles Reid. Pau a tenté de revenir dans le match grâce à deux essais de Fabien Brau-Boirie, mais l’écart était trop important. Reid a scellé la victoire avec un septième essai dans les dix dernières minutes, garantissant ainsi un succès confortable.

Les compositions et les faits clés

Pau (24 points) : Luc ; Roudil (cap.), Klemenczak, Brau-Boirie, Grandidier Nkanang ; Desperes, Souverbie ; Calles, Dehommel, Williams, Jolmes, Tagitagivalu, Kpoku, Hamonou, C. Tuipulotu.
Remplaçants : Ruffenach, Parrou, Tokolahi, Picquette, Maximin, Hewat, Robson, Manu.
Bath (49 points) : McConnochie ; Cokanasiga, Ojomoh, Butt, Muir ; Donoghue, Spencer (cap.) ; Obano, Dunn, Griffin Roux, Molony, Bayliss, Underhill, Reid.
Remplaçants : K. Tuipulotu, Van Wyk, Verden, Richards, Hill, Carr-Smith, Bailey, Coetzee.
Carton rouge : Sam Underhill (55e minute).
Arbitre : Hollie Davidson.

Résumé des essais

• Bath : Muir, Cokanasiga, Obano, Bayliss, Dunn, McConnochie, Reid
• Pau : Tuipulotu, Brau-Boirie (2)

Les transformations ont été réussies à sept reprises par Donoghue côté Bath, tandis qu’Axel Desperes a marqué trois transformations et une pénalité pour Pau.