Les Équipes de France de Flag Football en Route vers les JO 2028

Un dimanche matin d’hiver à l’Insep a résonné aux couleurs du flag football, où 30 hommes et 25 femmes se sont réunis pour le premier rassemblement de l’année des équipes de France élargies. Ballon en main et flags accrochés, ces joueurs et joueuses posent les fondations du projet olympique de qualification pour les JO 2028. La Fédération française de football américain (FFFA) a ainsi réorienté ses moyens pour soutenir prioritairement cette discipline en plein essor, qui compte aujourd’hui 6 000 licenciés dans l’Hexagone.

Historiquement considéré comme un loisir, le flag football s’est vu revalorisé par son invitation aux Jeux Olympiques, incitant la fédération à financer désormais presque intégralement les stages et déplacements des athlètes pour les compétitions internationales, un investissement légitime alors qu’auparavant chaque déplacement pouvait coûter jusqu’à 1 000 € par joueur.

Une stratégie axée sur le long terme

« Notre objectif est de suivre régulièrement les membres du groupe France avec des stages mensuels », explique Lionel de Mecquenem, vice-président en charge du flag football à la FFFA. Le groupe élargi sera ensuite réduit à l’approche des Championnats d’Europe, programmés en septembre, afin d’affiner les collectifs. Ce premier stage intensif comprenait création d’émulation, cohésion, rappel des règles éthiques et antidopage, accompagnement financier, ainsi que des entraînements rigoureux encadrés par Thomas Perillat, responsable du haut niveau des deux équipes.

À l’automne précédent, des « try-outs » avaient permis de détecter de nouveaux talents, un processus renforcé en vue de 2028. De 20 membres environ, les groupes France ont doublé, intégrant notamment plusieurs joueurs issus du football américain chez les hommes, et faisant découvrir l’équipe nationale à 12 nouvelles joueuses. Cette politique volontariste vise à dynamiser l’avenir du sport en misant sur de jeunes profils prometteurs.

L’Insep, un cadre propice à la haute performance

Sur le terrain principal de l’Insep, flottant sous un ciel ensoleillé, les lignes du stade ont été spécialement tracées pour le stage. La détermination transpirait sur le visage des athlètes, conscients que la sélection finale de l’été prochain déterminera leur avenir olympique. Dans cet environnement d’excellence, les joueuses comme Delfin Ates, présente depuis cinq ans en équipe de France, affichent clairement leur ambition : « Devenir olympienne, c’est mon seul objectif. Je veux être la meilleure et garder ma place. »

Georgie Bourgeois, 26 ans et nouvelle venue, partage ce rêve avec un brin d’émerveillement : « Parler des JO me donne des étoiles dans les yeux. Ce stage nous fait entrer dans le sport de haut niveau, avec des infrastructures impressionnantes. Voir les portraits des médaillés incite à vouloir les imiter. »

Un encadrement renforcé pour un sport en pleine évolution

La Fédération a étoffé le staff pour maximiser les chances de qualification, à l’Insep une équipe de huit encadre les féminines, trois les masculins. L’objectif est d’offrir un accompagnement individualisé efficace et une vision globale de la dynamique collective, s’appuyant notamment sur l’analyse des interactions sociales entre joueurs.

Anthony Riquain, aîné des Bleus avec ses 37 ans et fort de son expérience, salue le chemin parcouru : « Beaucoup de choses vont évoluer positivement. Bientôt, nous disposerons d’un coach mental, d’un préparateur physique et d’un nutritionniste. Le sport se professionnalise, et le coût ne sera plus un frein pour les meilleurs joueurs. »

Un défi continental avant la grande échéance olympique

Le succès récent des Bleus sur la scène internationale conforte les ambitions. Lors des Mondiaux en Finlande en août 2024, l’équipe masculine a décroché une prometteuse 5e place tandis que les féminines se sont classées 11e. En septembre, les Championnats d’Europe organisés près de Paris marqueront un jalon crucial : « On y va pour la médaille », affirme Thomas Gachon, entraîneur de l’attaque et policier de profession.

Avec les Jeux Olympiques en ligne de mire, les exigences montent d’un cran tant pour les dirigeants que pour les sportifs. Cette compétition hexagonale représente aussi une formidable opportunité pour faire découvrir le flag football au grand public français et attirer de futurs talents.