Guardiola et Manchester City visent l’FA Cup pour sauver la saison

Pep Guardiola est déterminé à prolonger sa relation passionnée avec la FA Cup afin de redresser la saison de Manchester City. Alors que les Citizens abordent les neuf derniers matchs de Premier League dans une position délicate, la conquête du trophée reste un objectif majeur pour sauver un exercice en demi-teinte.

Une fin de saison cruciale pour Manchester City

Le club mancunien se retrouve actuellement cinquième du championnat, laissant Newcastle en embuscade, prêt à les dépasser en cas de victoire lors de leur match en retard. Guardiola lui-même a reconnu que ces rencontres seraient déterminantes pour sa neuvième saison à l’Etihad Stadium. Assurer une qualification pour la Ligue des Champions, à laquelle City participe de manière ininterrompue depuis quatorze saisons, demeure une priorité absolue.

Cependant, au-delà de laisser une marque dans le championnat, l’opportunité de soulever la FA Cup – le dix-neuvième trophée sous le règne du Catalan – focalise aussi toutes ses attentions.

La passion de Guardiola pour la FA Cup

« Je ne suis pas né ici », avait confié Guardiola l’an dernier, « mais lorsque je suis arrivé, j’ai compris l’importance de cette compétition. Il n’y a personne dans ce club qui ne l’aime pas. »

Jamais aucun manager dominant la Premier League n’a autant consacré d’énergie à la conquête de toutes les compétitions nationales. Manchester City est le seul club à avoir remporté la Premier League, la FA Cup, la Coupe de la Ligue (EFL Cup) et le Community Shield la même saison, un exploit qualifié d’« impossible » par Sir Alex Ferguson.

Un palmarès remarquable mais des regrets persistants

Entre 2018 et 2021, City a aligné quatre victoires consécutives en Coupe de la Ligue et a réalisé un quadruplé historique en remportant quatre titres de champion successifs, un record de 135 ans dans le football anglais. Sous Guardiola, le club a aussi soulevé à deux reprises la FA Cup.

La finale de 2019 reste un moment fort, avec une victoire éclatante 6-0 contre Watford, égalant un record vieux de 116 ans. Pourtant, le technicien catalan reste sur sa faim, son équipe ayant atteint sept fois les demi-finales en huit saisons, sans succès systématique.

La défaite la plus cuisante fut celle de 2018, éliminés par Wigan en cinquième tour malgré un effectif réduit à dix joueurs, rappelant que la FA Cup peut encore réserver des surprises cruelles aux plus grands.

Les défis à venir contre Bournemouth

Cette saison, Bournemouth se dresse sur la route de City vers une nouvelle apparition à Wembley. Les Cherries ont créé la sensation en novembre dernier en s’imposant 2-1 au Vitality Stadium, lors de leur premier succès historique face aux Citizens.

Jamais Bournemouth n’a dépassé les quarts de finale en FA Cup. Leur exploit le plus mémorable remonte à 1984, où une équipe de troisième division menée par Harry Redknapp avait éliminé Manchester United, alors tenant du titre, dès le troisième tour.

Contrairement aux années précédentes où Guardiola avait dû composer avec un effectif amoindri lors des matchs couperets à cause des engagements en Ligue des Champions, cette fois, il pourra aligner une équipe complète pour ce rendez-vous capital.