Liverpool : Options de Transfert pour le N°9 en Vue

Le problème de Liverpool au poste de n°9 suscite de plus en plus de débats au fil des matchs cette saison. Darwin Núñez et Diogo Jota, pour des raisons différentes, peinent à endosser le rôle d’attaquant de pointe dans le système du coach Arne Slot. Núñez n’a inscrit qu’un but lors de ses treize dernières rencontres, tandis que Jota traverse une période sans but depuis dix matchs.

Il semble pourtant que ce soit hier que les deux joueurs avaient chacun marqué des buts cruciaux lors de matchs à l’extérieur, relançant ainsi les espoirs de titre de Liverpool. Jota, remplaçant, avait égalisé de la tête contre Nottingham Forest, puis Núñez avait inscrit un doublé en fin de match à Brentford, également en entrant du banc. Dans ces deux rencontres, Luis Díaz avait occupé la pointe de l’attaque, confirmant la tendance du Colombien à être favorisé en n°9 face aux blessures fréquentes de Jota et à l’irrégularité de Núñez.

Les attentes d’Arne Slot pour son numéro 9

Lors de son passage à Feyenoord, Slot avait formé Santiago Giménez, devenu par la suite un buteur de 20 réalisations en une saison avant de rejoindre l’AC Milan. Giménez est l’exemple parfait du finisseur : s’il sait s’intégrer au jeu avec huit passes décisives cette saison, la consigne principale de Slot était claire – se placer dans la zone de tir et conclure. En 41 apparitions, le jeune attaquant de 23 ans a marqué 26 buts.

Au-delà de son efficacité offensive, Giménez se distingue par son intense travail défensif et ses récupérations de balles dans le camp adverse, des qualités que Slot exige également de son n°9. Cette exigence explique en partie sa frustration face au comportement de Núñez lors de remplacements récents contre Aston Villa et Wolverhampton.

Au sujet du rôle de l’attaquant, Slot a précisé en conférence de presse avant un match de FA Cup : « En fin de compte, le numéro 9 doit être un facilitateur, comme un ailier, mais un ailier et un numéro 9 doivent aussi marquer des buts. »

Le rôle ambigu de la pointe de l’attaque à Liverpool

Cette difficulté à imposer un véritable n°9 s’explique aussi par la présence très forte de Mohamed Salah, dont le rôle de premier buteur depuis l’aile droite s’apparente à celui d’un attaquant central. Slot a construit son effectif pour maximiser le rendement de Salah, qui affiche \(32\) buts et \(22\) passes décisives en \(45\) matchs toutes compétitions confondues. L’autre côté est complété par Cody Gakpo et Luis Díaz, également très productifs.

Slot avait observé que Liverpool créait surtout pour ses ailiers en début de saison, ce qu’il cherchait à corriger. Depuis, il estime que le numéro 9 est mieux utilisé, notamment dans des situations où il doit recevoir le ballon dans des positions dangereuses. « Au début de saison, nous dépendions beaucoup de nos ailiers », a expliqué Slot, « mais aujourd’hui, nous utilisons de plus en plus notre n°9, qu’il s’agisse de Jota, Díaz ou Núñez, qui doivent apporter buts et passes. »

Cependant, statistiquement, les performances offensives de Núñez et Jota ont baissé par rapport à la saison précédente, notamment leur nombre de touches dans la surface qui a augmenté, mais le nombre total de touches et de tirs par 90 minutes a diminué. Les deux joueurs sous-performent aussi par rapport à leurs expected goals (xG).

Les pistes envisagées par Liverpool pour renforcer le poste de N°9

Si Liverpool veut se renforcer en attaque cet été, plusieurs profils sont évoqués :

Alexander Isak

Déjà courtisé par plusieurs grands clubs, l’attaquant de Newcastle est le plus recherché en Europe. Son profil complet en fait une cible idéale, capable de combiner présence dans la surface (6,2 touches par match dans la surface) et apport au jeu collectif (3 tirs par 90 minutes en Premier League). Liverpool apprécie Isak, mais le transfert pourrait coûter bien plus de 120 millions d’euros, un investissement important au regard des autres priorités et des incertitudes autour du contrat de Salah.

Benjamin Sesko

Ce jeune attaquant de 21 ans évolue au RB Leipzig. Malgré une saison sans statistiques époustouflantes (10 buts et 5 passes décisives), Sesko possède un potentiel impressionnant, et Leipzig pourrait l’autoriser à discuter d’un transfert pour une offre dépassant les 70 millions d’euros. Son jeu dans la zone adverse et sa capacité à lier le jeu en font un candidat intéressant, même s’il devra faire face à une forte concurrence.

Loïs Openda

Coéquipier de Sesko à Leipzig, Openda a marqué 8 buts et délivré 5 passes cette saison. À 25 ans, ses qualités de vitesse et ses déplacements intelligents font de lui une sorte de mélange entre Núñez et Jota. Sa valeur marchande est moins élevée, mais il est performant sur les deux dernières saisons dans les grands championnats européens. Son contrat s’étend au-delà de 2026, date à laquelle une clause libératoire de 80 millions d’euros sera applicable.

Une option interne avec Luis Díaz

Pour pallier les blessures répétées et les difficultés des autres, Slot a souvent fait jouer Díaz en pointe cette saison. Le Colombien a su s’adapter mais les défenses adverses ont fini par neutraliser son poids offensif dans l’axe après un bon début.

Julian Álvarez

Actuellement à l’Atlético Madrid, l’attaquant argentin est également mentionné. Avec 23 buts en 44 matchs cette saison, il peut évoluer sur tout le front de l’attaque et connaît déjà des rôles variés, comme à Manchester City aux côtés d’Erling Haaland. Diego Simeone l’utilise parfois en position de faux neuf, un rôle proche de celui que Slot développe à Liverpool.

Jonathan David

Le Canadien sera libre de tout contrat cet été, ce qui représente un atout financier non négligeable, malgré un gros bonus à la signature probable. Sa capacité à tirer aussi bien du pied droit que du pied gauche le rend imprévisible et redoutable. Comme Jota, il ne se cantonne pas à un côté spécifique du terrain.

Matheus Cunha

Cunha s’est illustré à Anfield avec un but contre Wolverhampton. Le Brésilien possède les qualités pour jouer en faux neuf dans un système qui valorise le jeu entre les lignes, avec une menace constante devant le but. Si Salah resta, ce type de profil capable d’organiser le jeu tout en apportant un danger offensif peut être idéal. Reste que son comportement disciplinaire pourrait poser problème.