Jesse Lingard : De Manchester à Séoul, un parcours inspirant

Un départ douloureux mais une nouvelle vie à Séoul

Près de trois ans se sont écoulés depuis le départ de Lingard d’Old Trafford, un moment difficile à vivre. Alors que Manchester United traversait une période délicate, il fut souvent au centre des critiques. Aujourd’hui, il ressent davantage de fierté pour avoir réalisé son rêve d’enfance, tout en éprouvant de l’empathie envers les joueurs qui traversent eux-mêmes des épreuves dans ce club qu’il considère encore comme sa maison.

« L’attente autour d’un grand club comme Manchester United, personne ne peut vraiment la comprendre », explique-t-il. « La pression de porter ce maillot, c’est ça le vrai défi. Ce qui compte, c’est de savoir si tu peux la gérer ou non. » Il salue notamment Bruno Fernandes, un joueur capable de répondre à cette exigence, dont il apprécie l’engagement et le leadership au sein de l’équipe.

Une adaptation réussie et un nouveau rôle de capitaine

Installé dans la capitale sud-coréenne à 32 ans, Lingard a trouvé à Séoul un havre de paix. Il est aujourd’hui le capitaine du FC Seoul et reste le joueur le plus célèbre de la K-League. Malgré la distance avec sa famille restée en Angleterre, notamment sa fille de six ans, Hope, il maintient un équilibre personnel et professionnel solide.

« J’ai parfois pleuré à l’aéroport », confie-t-il, mais sa passion pour le football ainsi que sa stabilité retrouvée lui redonnent le sourire. Il apprécie la vie en Corée du Sud, la richesse culturelle, les nombreux lieux à découvrir et la gastronomie locale. S’entraînant dur et apprenant constamment, il se réjouit du haut niveau technique de la K-League.

Un style de jeu adapté et un nouveau défi

Lingard évolue au poste de numéro 10 et se démarque par sa lecture du jeu, suivant souvent l’arbitre sur le terrain – un conseil qu’on lui avait donné il y a des années. Il constate un style plus serré et physique en Corée, contrastant avec la Premier League où les joueurs ont plus d’espace et de temps avec le ballon.

Avant de rejoindre l’Asie, il avait reçu des offres de clubs en Europe, en Amérique du Sud et aux États-Unis, mais uniquement pour des contrats à court terme. Malgré les critiques et les idées reçues sur son professionnel, Lingard continue de défendre son engagement sincère tout au long de sa carrière et au FC Seoul.

Les défis personnels et le parcours émotionnel

Lingard a traversé des épreuves personnelles, notamment liées à la santé mentale de sa mère, ce qui a eu un impact émotionnel important lors de ses dernières années à Manchester United. « Je gardais beaucoup de choses pour moi à l’époque, ce que je ne ferais plus aujourd’hui », confie-t-il, soulignant son évolution personnelle.

Cette transparence avait d’ailleurs été partagée dans une interview en 2019, alors qu’il était toujours joueur à United. Il gérait alors la responsabilité de s’occuper de ses jeunes frères et sœurs pendant que sa mère recevait un traitement pour sa dépression.

Réactions face aux critiques et défense de la culture United

En début d’année, Lingard a répondu sur les réseaux sociaux à une accusation l’impliquant lui et son ami Paul Pogba dans la destruction de la culture de Manchester United. Il s’est défendu en rappelant qu’ils avaient toujours cherché à renforcer cette culture, à travers les succès et l’esprit d’équipe.

« J’aime Paul énormément. C’est un de mes meilleurs amis, on se parle tous les jours », affirme Lingard, dénonçant l’absence de compréhension des coulisses par certains commentateurs.

Une carrière marquée par des réussites et une forte détermination

Jesse Lingard refuse de considérer sa carrière comme un échec. Il met en avant ses titres en FA Cup, League Cup et Europa League ainsi que sa participation aux demi-finales de la Coupe du Monde 2018. Son prêt réussi à West Ham au premier semestre 2021 a également donné un nouvel élan à sa carrière, même si son passage à Nottingham Forest a été contrarié par une blessure à l’Achille.

Il évoque les nombreuses difficultés rencontrées depuis son enfance à Warrington, comme le fait d’être souvent le plus petit dans les catégories de jeunes et de devoir intégrer des foyers loin de sa famille dès l’âge de 12 ans.

« Je suis fier de tout ce que j’ai accompli. Faire mes débuts, revenir après une blessure, gagner des trophées… Personne ne peut me retirer ça », déclare-t-il avec sérénité.

Perspectives d’avenir : entre terrain et carrière artistique

Lingard envisage de jouer encore quatre ans, envisageant des options comme la Major League Soccer ou la ligue des Émirats arabes unis, mais son cœur reste attaché à la Premier League, à laquelle il estime pouvoir revenir en forme. Son engagement physique, avec notamment une préparation extra en salle, lui permet de couvrir plus de 11 kilomètres en match.

Sur le long terme, il nourrit une volonté de se reconvertir dans le cinéma ou la télévision. « Je conseille à tous les footballeurs de ne pas se reposer uniquement sur leur carrière sportive », explique-t-il. Il prévoit même de commencer à prendre des cours d’acteur et cherche à obtenir un premier rôle, comme une apparition dans une série.

Un équilibre retrouvé et des leçons de vie

S’installer à Séoul s’est avéré une étape clé pour sa reconstruction. Sa mère va mieux, et il ne regrette pas d’avoir partagé ses difficultés publiquement il y a quelques années, ce qui a permis à d’autres joueurs de se confier.

Il évoque aussi la dureté des attaques sur les réseaux sociaux, et son choix aujourd’hui de ne plus s’en soucier. « Quand tu es à Manchester, on te suit partout, c’est intense. Mais au final, on est tous humains », rappelle-t-il.

Il se sent heureux dans la culture coréenne et reconnaissant pour ce nouveau chapitre de sa vie.