Matt Turner : Défis du gardien de but pour l’USMNT et Crystal Palace

Pour un gardien de but, 90 minutes peuvent souvent se résumer à une relative inactivité, un moment décisif puis une pluie de jugements. C’est exactement ce qu’a vécu Matt Turner lors du dernier quart d’heure additionnel du match au SoFi Stadium de Los Angeles, jeudi, face à Panama.

Un moment crucial difficile

Panama a effectué sa seule frappe cadrée du match en pleine fin de rencontre, venant du côté droit de la surface pour finir dans la lucarne basse gauche. Positionné à droite de son but, Turner n’a rien pu faire pour empêcher le ballon de finir au fond des filets.

« Ce ballon ne devait pas finir au fond du filet », a regretté Tony Meola, ancien gardien de l’USMNT devenu consultant. Peu après la défaite 1-0 dans cette demi-finale de la Ligue des Nations de la Concacaf, les critiques à l’encontre du gardien sont rapidement apparues sur les réseaux sociaux, mettant en cause son placement et ses mouvements.

Un échec collectif malgré tout

La défaite face à Panama, qui reste leur bête noire après avoir déjà éliminé les États-Unis en phase de groupes de la Copa America l’été dernier, ne repose pas uniquement sur Turner. Ce revers est avant tout une défaillance collective.

Alors que le chemin vers la Coupe du Monde 2026, principalement disputée sur sol américain, s’annonce semé d’embûches, l’équipe de Mauricio Pochettino devra faire face à d’autres tests plus exigeants.

Dans ce contexte, la situation particulière de Turner — titulaire n°2 à Crystal Palace avec seulement quatre titularisations cette saison, principalement en coupes domestiques — mais premier choix pour les matchs importants de l’USMNT, suscite des interrogations.

La question de la régularité en club

Interrogé avant le match, Turner a reconnu que sa situation en club n’était pas idéale. À 30 ans, en prêt de Nottingham Forest à Crystal Palace, il insiste sur son engagement quand il joue : « Je donne le plus d’importance possible à chaque opportunité que j’ai, en essayant de livrer de bonnes performances et de contrôler ce que je peux. »

Cette configuration n’est pas inédite. Sergio Romero a été le gardien titulaire de l’Argentine lors de la Coupe du Monde 2014 malgré un statut de doublure à Monaco, et il a conservé son rôle en sélection alors qu’il était second gardien à Manchester United. Wayne Hennessey, ancien gardien de Crystal Palace, a connu une situation similaire en étant numéro un pour le Pays de Galles tout en occupant un rôle secondaire dans plusieurs clubs anglais, dont Burnley et Nottingham Forest.

Une situation répétée pour l’USMNT

Cette problématique n’est pas nouvelle pour les États-Unis. Zack Steffen, actuel remplaçant dans la MLS pour le Colorado Rapids, a joué lors de la victoire en finale de la Ligue des Nations 2021 contre le Mexique et dans les qualifications pour la Coupe du Monde, alors qu’il était souvent sur le banc à Manchester City.

Pour Matt Pyzdrowski, entraîneur et analyste spécialisé, Turner et Steffen ont échangé leurs places : « Matt jouait régulièrement en MLS avant de rejoindre Arsenal puis l’Europe et essayait d’évoluer devant Zack, qui peinait à avoir du temps de jeu en Angleterre. Maintenant, ils ont inversé leurs situations. »

Une performance générale satisfaisante malgré tout

Durant une large partie de la rencontre contre Panama, Turner a eu peu d’occasions d’intervention, tout comme lors de la rencontre amicale la semaine précédente contre l’équipe norvégienne de Hamarkameratene, où il avait remplacé Dean Henderson à la pause et réalisé deux arrêts importants.

Malgré le but encaissé en fin de match qui prive les États-Unis de finale, Turner a globalement montré un niveau suffisant pour garder sa place de numéro un en sélection, en limitant les erreurs de grande ampleur.

« Ce n’est pas un gros problème pour le moment, car Matt a toujours bien performé pour l’USMNT », analyse Pyzdrowski. « S’il commettait beaucoup d’erreurs, ce serait effectivement plus préoccupant. »

Incertain pour le match de la troisième place

Le gardien pourrait être titularisé lors du match pour la troisième place dimanche contre le Canada, où Patrick Schulte avait joué la dernière confrontation entre ces deux nations en septembre dernier, une victoire 2-1 des Canadiens. En match important, Turner aurait logiquement été titulaire.

Selon Pyzdrowski, l’un des atouts majeurs de Turner pour l’équipe nationale est ce sentiment de confiance et de régularité. Se sentir valorisé donne au joueur plus de confort sur le terrain, un facteur essentiel.

Performances en club et impact sur la sélection

Cette saison, Turner est principalement le gardien de coupe de Crystal Palace, jouant en Carabao Cup et en FA Cup. Il espère poursuivre son parcours en FA Cup jusqu’aux quarts de finale où Palace rencontrera Fulham, une équipe comptant son coéquipier en sélection Antonee Robinson.

Le fait qu’Henderson soit titulaire indiscutable en Premier League limite ses opportunités de jeu dans les compétitions majeures, ce qui pourrait entraîner un manque de situations compétitives à haut niveau.

Gestion du manque de temps de jeu

« Le plus gros problème du manque de match régulier est la rouille », explique Pyzdrowski. « La complicité avec la défense et la lecture du jeu, notamment pour anticiper les balls en profondeur ou les centres, sont des aspects difficiles à travailler uniquement à l’entraînement. »

En club, le rôle de doublure signifie moins d’interactions avec les titulaires, ce qui complique la construction de liens essentiels pour la cohésion défensive.

Une situation différente en équipe nationale

Avec l’USMNT, Turner bénéficie d’une bonne connaissance du système et des joueurs, qu’il a développée avec le temps, ce qui consolide sa place de numéro un.

Expérience et fraîcheur physique

Andy Lonergan, gardien vétéran devenu joueur/entraîneur, estime que la fraîcheur physique de Turner, comparée à la fatigue accumulée par un titulaire jouant chaque week-end en Premier League, est un atout important.

« Il arrive frais à chaque match international, sans blessure ni fatigue », souligne-t-il, saluant aussi l’avis positif de Dean Kiely, son entraîneur à Palace. Le fait d’être le numéro deux qui joue en coupe et en sélection offre à Turner une motivation particulière.

Entraînement spécifique et limites de la préparation

Pyzdrowski rappelle que l’entraînement des gardiens a évolué ces dernières années pour être plus proche des situations réelles de match, mais que rien ne remplace réellement les rencontres officielles, surtout face à des attaquants d’élite.

« Les exercices sont souvent adaptés pour le titulaire, ce qui limite l’exposition au jeu pour le second gardien », précise-t-il.

Perspective à long terme

À 15 mois de la Coupe du Monde, Turner pourrait envisager un transfert vers un club où il obtiendrait plus de temps de jeu. Son prêt à Crystal Palace se termine en juin, et il lui reste deux ans de contrat à Nottingham Forest, où le Belge Matz Sels est devenu un titulaire clé.

Selon Pyzdrowski, ce n’est pas une situation insurmontable, mais la délicatesse du poste de gardien nécessite un maximum de matchs pour affiner les détails qui font la différence au haut niveau.