UConn, Dan Hurley : les Huskies face à Florida en NCAA

Une victoire difficile mais pleine de signification

À Raleigh, Caroline du Nord, UConn a remporté une bataille âpre en s’imposant 67-59 face à Oklahoma. Pour Dan Hurley, l’entraîneur des Huskies, cette victoire reflète la résilience de son équipe : « Ça semble normal », a-t-il déclaré à CBS. Une 13e victoire consécutive en tournoi NCAA, une performance qui confirme la solidité historique du programme.

Cependant, la manière laborieuse dont cette qualification a été obtenue choque : un jeu parfois brouillon mais efficace, porté par une défense qui a longtemps fait défaut à UConn cette saison. « Autant notre défense nous a posé problème toute l’année, autant elle nous a fait avancer aujourd’hui », a ajouté Hurley.

Face à Florida, un défi de taille

Dimanche, les Huskies rencontreront Florida, équipe tête de série numéro 1 et grande favorite du tournoi. Une confrontation qui s’annonce difficile pour UConn, considéré désormais comme l’outsider. Hurley semble conscient que le parcours de son équipe pourrait s’arrêter là, mais il savoure déjà la résistance montrée :

• « Il y a de l’honneur à atteindre le tour des 32 et à ce que quelqu’un doive nous battre pour mettre fin à cette série », affirme-t-il.
• « Si ce n’était pas pour mes coups d’éclat et mes moments viraux, on parlerait davantage de ce que nous avons accompli, un parcours incroyable. »

Il sait que les Gators disposent d’atouts similaires à ceux qu’UConn possédait lors de ses deux titres consécutifs : domination dans la raquette, profondeur d’effectif, tirs périmétriques incessants et une détermination sans faille.

La force tranquille des Huskies

Dan Hurley met en avant l’« âme de champion » toujours présente chez UConn : « Il y a une croyance particulière quand on porte ce maillot à cette période de l’année. Quelqu’un devra vraiment nous battre pour nous faire disparaître. »

Face à Oklahoma, malgré une adresse extérieure en berne (seulement 6 paniers sur 25 tentatives à trois points), les Huskies ont su saisir une occasion cruciale. Alex Karaban, après une consigne ferme de l’entraîneur, a réussi un tir à trois points décisif à 3 minutes 39 de la fin, donnant un avantage finalement décisif (60-56).

Hurley rappelle la difficulté à obtenir des tirs de qualité à ce niveau d’exigence : « On ne va pas avoir de tirs parfaits face à ces équipes, les fenêtres sont étroites. Il fallait que quelqu’un se décide à prendre ses responsabilités et marque, ce fut Alex. »

Un parcours marqué par la persévérance

Pour Hurley, cette saison a été synonyme de lutte et de remise en question, mais aussi de victoire significative : « Après une année d’angoisse et de souffrance, gagner ce premier match était important, même si je suis toujours en quête de perfection. »

UConn avance donc, conscient de l’ampleur du défi à venir, mais fier de continuer à écrire son histoire dans le tournoi NCAA.