Hommage à George Eastham avant le match contre l’Albanie

Un hommage poignant à Wembley

Lors de cette rencontre importante, les supporters et joueurs ont observé une minute d’applaudissements en la mémoire de George Eastham. Ce moment solennel s’est tenu juste avant le match, soulignant l’importance de cet ancien ailier dans l’histoire du football anglais.

Ce geste symbolique a également coïncidé avec la première rencontre du sélectionneur Thomas Tuchel à la tête de l’équipe nationale, après sa prise de fonctions en janvier, succédant à Gareth Southgate.

Un joueur marquant, à la carrière talentueuse

Né à Blackpool, George Eastham faisait partie du groupe sélectionné pour la Coupe du Monde 1966, la seule victoire majeure de l’Angleterre sur la scène internationale. Bien qu’il n’ait pas disputé de match durant le tournoi, il était un membre clé de l’effectif dirigé par Sir Alf Ramsey.

Sa carrière s’est principalement déroulée au sein de clubs prestigieux tels que Newcastle United, Arsenal, puis Stoke City. Au cours de sa carrière, Eastham a cumulé plus de 520 apparitions en championnat avec ces trois clubs.

Précédemment, son ascension s’était amorcée chez Ards en Irlande du Nord, où il a fait ses débuts avant d’éclater au plus haut niveau anglais.

Un engagement majeur hors des terrains

Au-delà de ses performances sportives, Eastham a marqué l’histoire du football par son action hors du terrain. En 1963, il a porté un combat juridique déterminant qui a amélioré la liberté des joueurs à changer de club, une avancée majeure dans les droits des footballeurs professionnels.

Après sa carrière de joueur, prolongée jusqu’en 1974, il a exercé des fonctions d’entraîneur, notamment comme assistant puis manager de Stoke City entre 1977 et début 1978.

Une vie dédiée au football et à la justice sociale

Suite à sa carrière en Angleterre, George Eastham a émigré en Afrique du Sud où il s’est engagé en tant qu’entraîneur. Il y est devenu un fervent opposant à l’apartheid, témoignage de son engagement humaniste et de ses valeurs profondes.

Parmi ses anciens coéquipiers de la Coupe du Monde 1966, seuls Geoff Hurst, Terry Paine et Ian Callaghan sont encore en vie.