Ian Eagle et Clark Kellogg rendent hommage à Greg Gumbel

Les souvenirs d’Ian Eagle avec Greg Gumbel

Ian Eagle, qui couvre depuis plusieurs années le tournoi NCAA masculin et notamment la Final Four, a retrouvé dans ses anciens textos toute la simplicité et l’humilité de Greg Gumbel, rencontré dès son arrivée chez CBS en 1998. Ces messages, à la fois touchants et drôles, révèlent la personnalité chaleureuse du commentateur disparu. En relisant ces échanges, Eagle n’a pas pu retenir son émotion, prenant conscience de la perte immense qu’a représenté le décès de Gumbel.

Un vide ressenti durant March Madness

Le tournoi de 2025 est le premier sans Greg Gumbel, lequel nous a quittés en décembre dernier à l’âge de 78 ans, des suites d’un cancer. Sa voix, qui accueillait Sélection Sunday et accompagnait chaque jour du tournoi depuis un quart de siècle, laisse un grand vide. Ian Eagle confie : « C’est très triste. Il a eu un impact majeur sur notre réseau et sur tous ceux qui travaillent sur cet événement. »

Après s’être retiré des fonctions d’animateur l’an dernier, l’absence de Gumbel était déjà perceptible. Cette année, savoir qu’il ne sera plus là rend le travail particulièrement éprouvant pour ses anciens collègues.

Clark Kellogg et l’héritage de Greg Gumbel

Clark Kellogg, analyste de studio chez CBS et ami proche de Greg Gumbel, souligne l’importance de ce dernier dans l’expérience du public et des professionnels du tournoi. « J’ai passé plus de 20 ans à ses côtés dans le siège d’animateur du chemin vers la Final Four, confie Kellogg. Il est impossible de ne pas être marqué par l’homme et le diffuseur qu’il était. »

Kellogg évoque également l’influence de Gumbel qui a permis à ses collègues de mieux valoriser le tournoi. Sa passion pour la compétition, son élégance et son professionnalisme ont enrichi ceux qui ont travaillé avec lui.

Les hommages diffusés par CBS

Depuis la révélation du tableau du tournoi, CBS a multiplié les hommages à Greg Gumbel. Lors de Sélection Sunday, la chaîne a diffusé une vidéo en sa mémoire, accompagnée des Rolling Stones, groupe préféré de Gumbel, que tout le personnel portait fièrement sur des t-shirts. L’animateur Adam Zucker a exprimé son honneur de reprendre sa place, tandis que l’équipe a insisté sur l’influence durable de Gumbel sur March Madness.

Les hommages se sont poursuivis lors du premier tour avec la musique des Rolling Stones en fond et des témoignages émouvants d’Ernie Johnson et de l’ensemble des commentateurs. Ces derniers arborent une épinglette représentant un microphone doré en souvenir de Greg Gumbel tout au long du tournoi.

Une figure inoubliable de March Madness

Ian Eagle résume l’importance de Gumbel par ces mots : « Il était synonyme de cet événement, incarnant l’excellence dans son travail pendant toutes ces années. » Pour Clark Kellogg, qui l’a côtoyé des décennies, son absence devant la caméra se fait douloureusement sentir : « Il me manque énormément. »

Mais au-delà de la tristesse, Kellogg retient l’enrichissement personnel et professionnel que lui a apporté son partenariat avec Gumbel : « Ma vie est meilleure, j’espère être un meilleur homme et un meilleur commentateur grâce à ces années passées à ses côtés. »