Tom Saintfiet : l’ambition des Aigles du Mali pour la CAN 2025

Une carrière riche en expériences

À 51 ans, Tom Saintfiet a déjà officié auprès de 13 sélections nationales et 28 équipes différentes. Bien qu’il ait récemment travaillé aux Philippines, il a toujours eu une envie irrésistible de revenir en Afrique. « Mon ambition comme entraîneur, c’est d’être le meilleur et de jouer dans les grands tournois. Donc impossible de dire ‘non’ quand l’offre du Mali est arrivée, » explique-t-il.

Le potentiel inexploité des Aigles

Malgré un début difficile dans la campagne de qualification, l’entraîneur reste confiant quant à la possibilité que les Aigles du Mali se qualifient pour la Coupe du monde. L’élargissement à 48 équipes pour ce prochain tournoi offre une chance de représentation accrue pour l’Afrique.

Pour Saintfiet, le Mali représente une équipe au grand potentiel qu’il souhaite développer. « Depuis dix ans, je plaçais toujours le Mali parmi mes favoris pour remporter une CAN, mais je suis surpris que cela n’ait pas été le cas », déclare-t-il.

Améliorer les conditions de travail

Tom Saintfiet ne prévoit pas de révolutions au sein de l’équipe, mais se concentre sur l’amélioration des détails qui font la différence. « Tout doit être optimal, » affirme-t-il, partageant ses expériences réussies notamment en Gambie, où il a su redresser une équipe auparavant en difficulté.

Un amour pour l’Afrique

Depuis son enfance, Tom nourrit une passion pour le football africain, influencée par des figures emblématiques comme Roger Milla. « J’allais chercher des magazines comme Afrique Football, car je voulais travailler en Afrique, » se souvient-il. Sa carrière d’entraîneur a démarré après un arrêt en tant que joueur, ce qui l’a conduit à poursuivre sa passion ailleurs.

Une méthode unique

Avec le temps, Saintfiet a développé une approche spécifique pour intégrer les équipes locales et obtenir des résultats efficaces. « Avant d’arriver, je m’efforce de connaître tout le monde : joueurs, staff, dirigeants et même l’histoire du pays, » explique-t-il. Son style de gestion privilégie la simplicité tactique et l’importance de créer une vraie cohésion de groupe.

La présence belge en Afrique

À l’approche de la CAN 2023, Tom Saintfiet se prépare pour sa troisième participation consécutive. Le Mali sera en compétition avec des équipes redoutables comme le Maroc, les Comores et la Zambie. L’histoire montre que les équipes entraînées par des Belges réussissent souvent en Afrique, et Tom espère ajouter son nom au palmarès de cette prestigieuse compétition.