L’expansion du tournoi NCAA incertaine : décisions à venir

Des doutes sur l’expansion

« La chose la plus importante à faire passer, » a déclaré Gavitt lors du podcast Eye on College Basketball, « c’est que ce n’est absolument pas un fait accompli. La recommandation de **ne pas** élargir les tournois est certainement un résultat potentiel à court terme. »

Les raisons qui pourraient justifier un report de la décision sur l’expansion sont liées à de nombreux problèmes financiers complexes, en plus des opinions divergentes au sein de la NCAA sur la viabilité compétitive d’une expansion des tournois masculin et féminin. Beaucoup au sein de la NCAA sont fiers de la tradition, de l’attractivité distincte et de l’attrait symétrique du tableau du March Madness, construit depuis 40 ans avec une formule inégalée dans le sport américain.

Analyse en cours

« Les comités poursuivent leur analyse continue concernant l’expansion des championnats et, le cas échéant, comment procéder, » a ajouté Gavitt.

Une décision a été annoncée en juin 2023, selon CBS Sports, concernant le maintien du tournoi à 68 équipes ou l’expansion du champ à 72 ou 76 équipes. Les comités masculin et féminin se sont rencontrés plusieurs fois depuis, avec des avancées limitées sur une décision qui a longtemps rencontré la résistance de nombreux fans de basketball universitaire.

Challenges à surmonter

Gavitt a également tenu à contrecarrer les spéculations médiatiques récentes qui faisaient état d’une expansion presque officielle à court terme. Bien que cela demeure une possibilité, il a souligné les défis logistiques majeurs et les réalités inconnues qui attendent la NCAA et ses établissements membres. Les dirigeants des sports universitaires se préparent à l’ère la plus progressive et volatile de l’histoire de l’institution, avec des milliards d’euros de répartition des revenus pour les athlètes universitaires à l’horizon jusqu’à la fin de cette décennie et au-delà, en raison du règlement imminent du cas House.

Attente et incertitude

Il est possible que la NCAA décide de reporter un verdict final sur cette question jusqu’en 2026 ou 2027. Il y a encore beaucoup de temps pour observer la situation. Le contrat actuel avec CBS Sports et Warner Bros. Discovery court jusqu’en avril 2032.

« Je pense qu’il y aura une opportunité de prendre une décision pour ’26 dans les mois à venir, mais si cette décision n’est pas d’aller de l’avant avec l’expansion, je ne sais pas si cela va résoudre le problème dans les cinq à huit ans qui suivent, » a déclaré Gavitt.

Facteurs financiers

L’expansion, même à un niveau modeste, est complexe et coûteuse. Cela implique des frais supplémentaires pour les déplacements des équipes, les per diem, les opérations de jeu, ainsi que les fonds de performance au basketball, qui sont gagnés au cours des championnats masculins et féminins. Plus il y a d’équipes ajoutées au tournoi, moins il y a d’argent à partager par école.

Avec la répartition des revenus prévue comme format pour les départements athlétiques de haut niveau, il devient difficile pour les écoles de renoncer à des fonds qu’elles auraient autrement reçus. En l’absence d’un afflux de bénéfices supplémentaire, les défis financiers deviennent un facteur très réel dans la considération de l’expansion.

Les réflexions de Gavitt

Dan Gavitt, respecté et influent au sein de la NCAA, exprime sa passion pour le basketball universitaire. « Je n’ai pas encore formé d’opinion finale sur le sujet, » a-t-il déclaré à propos de l’expansion. « Ma réflexion a évolué au cours des deux ou trois dernières années sur ce sujet. Si vous m’aviez posé la question il y a deux ou trois ans, ma réponse aurait été simple et rapide : ‘non.' »

Le basketball universitaire a encore des imperfections, mais dans l’ensemble, le sport se trouve dans une position relativement saine. Une expansion pourrait réduire l’urgence du sport entre novembre et début mars.