Hugh Dallas : Retour et controverses dans l’arbitrage mondial

Parcours de Hugh Dallas

Dallas a commencé sa carrière d’arbitre en 1982 et, après sa retraite en 2005, a occupé divers rôles consultant, notamment avec l’UEFA, l’organe directeur du football européen, et récemment au PGMOL avant de prendre ce nouveau poste formel. En 2010, il a été évincé de son rôle avec la Scottish FA à la suite d’une controverse liée à un courrier électronique.

Carrière internationale et controverses

Les moments forts de sa carrière incluent sa participation aux Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta et à deux Coupes du Monde de la FIFA, notamment en tant qu’arbitre lors de la finale de la Coupe du Monde 2002. C’est sur cette scène internationale que sa relation avec les fans de football américains est devenue, disons, compliquée.

Hugh Dallas et la mémoire amère du football américain

L’histoire du football masculin américain est jalonnée de moments difficiles. Parmi eux, la ville de Couva à Trinité-et-Tobago, où les États-Unis ont été éliminés des qualifications pour la Coupe du Monde 2018, et l’arbitre Coulibaly, qui a mystérieusement coûté une victoire aux États-Unis contre la Slovénie lors de la Coupe du Monde 2010. Puis il y a Torrance, Californie, où une défaite contre le Costa Rica en 1985 a coûté la meilleure chance d’une qualification en Coupe du Monde en 36 ans.

Et enfin, il y a Hugh Dallas. Pour une certaine génération de fans, son nom évoque plus de déception que tout autre.

Lors des quarts de finale de la Coupe du Monde 2002, Dallas était l’arbitre lors du match entre les États-Unis et l’Allemagne, le futur finaliste du tournoi. Étonnamment peu de gens s’attendaient à ce que les États-Unis atteignent un tel stade en Corée/Japon, après avoir surpassé le Portugal en phase de groupes et battu le rival mexicain en huitièmes de finale. Ce n’était pas arrivé depuis la première Coupe du Monde en 1930.

Un match controversé

Les Américains ont excellé contre l’Allemagne, surpassant les favoris pendant de longs moments du match. Même après avoir concédé un but à Michael Ballack à la fin de la première mi-temps, les États-Unis sont restés compétitifs, mettant à l’épreuve le légendaire gardien allemand Oliver Kahn à plusieurs reprises.

La meilleure opportunité de revenir au score est survenue tôt en seconde période. C’est également à ce moment que Dallas a perdu le soutien des fans américains. Sur un corner de l’Américain Claudio Reyna, le défenseur et futur entraîneur de l’équipe nationale Gregg Berhalter a effectué une volée acrobatique qui a touché le bras du milieu de terrain allemand Torsten Frings, positionné sur la ligne de but. Il s’agissait clairement d’une main volontaire, même sans l’aide de la VAR.

Malgré les protestations des joueurs américains, y compris Landon Donovan, le verdict est tombé et demeuré. Deux décennies plus tard, Berhalter se souvient encore de l’incident. « J’avais l’impression, et c’est juste une conjecture, je n’ai aucune preuve, que l’arbitre ne voulait pas que nous passions au tour suivant », a-t-il déclaré dans une histoire orale de l’équipe nationale américaine de football. « C’était un arbitre écossais, et je sentais qu’il savait la place du football dans le monde et qu’il ne pouvait pas supporter de voir l’Allemagne éliminée par les États-Unis. »

Les répercussions de la décision de Dallas

À l’époque, Dallas a défendu sa décision, affirmant qu’il n’avait pas sifflé faute car Frings n’avait pas délibérément déplacé son bras vers le ballon. Cependant, l’histoire n’est pas clémente à son égard. Même son supérieur actuel au PGMOL, Howard Webb, partage l’avis de Berhalter, estimant qu’un penalty aurait dû être accordé pour la main, voire un carton rouge pour avoir empêché un but évident.

Bien que la déception de 2002 ait laissé un goût amer envers Dallas, les États-Unis ont finalement pris un bon départ avec des stars montantes comme Donovan et DaMarcus Beasley, qui sont devenus des piliers de leur équipe nationale.