John Heitinga averti par Zenden avant son match avec Liverpool

Situation de Liverpool avant le match contre Newcastle

Heitinga s’apprête à diriger le banc de Liverpool lors de leur rencontre contre Newcastle United mercredi soir, ceci après que l’entraîneur Arne Slot ait été sanctionné d’un ban de deux matchs sur la touche pour ses actions pendant le dernier derby de Merseyside, qui s’est terminé sur un score de 2-2. Le responsable des Reds a reconnu les accusations de la FA selon lesquelles il « a agi d’une manière inappropriée et/ou a utilisé des mots et/ou un comportement insultants et/ou abusifs envers l’arbitre et un arbitre assistant ».

Slot a été condamné à une amende de 81 000 euros pour avoir confronté l’arbitre Michael Oliver après la seconde moitié tumultueuse au Goodison Park. Son assistant, Sipke Hulshoff, a également été suspendu pour deux matchs de championnat. Cela signifie qu’Heitinga supervisera l’équipe alors que le club vise à consolider sa première place au classement de la Premier League.

Liens familiaux et parcours de Heitinga

À 41 ans, Heitinga a rejoint le staff technique de Liverpool cet été, ayant déjà des liens avec Merseyside grâce à son passage de quatre ans et demi avec Everton durant sa carrière de joueur. De plus, il est le beau-frère de l’ancien ailier de Liverpool, Zenden, après avoir épousé sa sœur, Charlotte-Sophie, en 2010.

« Je ne suis pas sûr que beaucoup de gens au Royaume-Uni connaissent le lien entre John et moi… en Hollande, tout le monde le sait, » a déclaré Zenden à Ladbrokes Fanzone.

« C’est amusant de voir comment nos carrières ont évolué, quand on regarde notre relation aujourd’hui ; j’ai joué pour Liverpool, il est allé à Everton, il a commencé à l’Ajax, j’ai commencé au PSV. »

Un avertissement amical mais ferme

Malgré leur rencontre brève à un niveau international, où tous deux faisaient partie de l’équipe néerlandaise pour l’Euro 2004, Zenden était heureux que Heitinga et sa sœur échangent leurs numéros. Toutefois, il a donné un avertissement sérieux au nouvel entraîneur de Liverpool au début de leur relation.

« Comment cela s’est produit ? Je ne me souviens pas s’il a demandé le numéro de ma sœur ou si ma sœur a demandé son numéro, » a admis Zenden. « Je suppose que la seule chose que je lui ai vraiment dite était : ‘Tu ferais mieux d’être bon avec ma sœur !' »

Parcours de Zenden et Heitinga

Zenden a commencé sa carrière au PSV et à Barcelone avant de rejoindre Chelsea en 2001. Il a passé une grande partie de sa carrière en Angleterre, avec des passages à Middlesbrough, Birmingham City et Sunderland. L’ailier néerlandais a rejoint Liverpool en 2005, et bien que des blessures aient entaché son passage à Anfield, il a été titulaire lors de la finale de la Ligue des champions en 2007.

Heitinga ne sera pas seulement responsable du match de Liverpool ce soir, mais aussi de leur visite à Southampton, dernier de la Premier League, samedi prochain. La sanction de Slot ne s’applique pas aux compétitions européennes, ce qui signifie que l’entraîneur retrouvera le banc pour le match aller des 16èmes de finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain le mercredi 5 mars.

Cheminement professionnel de Heitinga

Avant de rejoindre le staff de Liverpool, Heitinga a été l’un des assistants de David Moyes à West Ham United. L’ancien défenseur d’Everton a commencé sa carrière d’entraîneur en tant que manager de Jong Ajax en 2021. Il a assuré l’intérim de l’équipe première en janvier 2023, guidant le club vers une troisième place en Eredivisie et une défaite aux tirs au but en finale de la KNVB Cup.