Utah se sépare de Craig Smith : un changement nécessaire
Utah a licencié Craig Smith, incapable d'atteindre le tournoi NCAA. Un changement s'impose pour le programme de basketball.
Le programme de basketball des Utes de l’Utah a récemment connu un bouleversement significatif avec le licenciement de l’entraîneur Craig Smith, à seulement quatre matchs de la fin de la saison régulière. Cette décision inattendue survient alors que l’équipe n’est pas en mesure de se qualifier pour le tournoi NCAA, malgré deux victoires consécutives contre Kansas et Kansas State lors de ses derniers matchs à domicile. Cependant, Utah a subi une défaite de 76-72 contre UCF, ce qui a précipité cette décision.
Un changement jugé nécessaire
Actuellement, les Utes affichent un bilan de 15-12 et se préparent à affronter Arizona. Avec une performance de 7-9 en Big 12, l’équipe est à égalité pour la neuvième place de la conférence, qui compte seize équipes. Mark Harlan, le directeur athletic, a souligné que ce changement était nécessaire pour atteindre les aspirations plus élevées du programme dans le cadre de la conférence Big 12 et à l’échelle nationale.
Le parcours de Craig Smith
Ayant été recruté en 2021, Craig Smith avait des antécédents impressionnants avec un bilan de 153-79 en sept saisons précédentes avec South Dakota State et Utah State, qu’il a mené au tournoi NCAA en 2019 et 2021. Pourtant, son passage à l’Utah se termine avec un bilan de 65-62 sans qualification pour le tournoi NCAA.
Les défis du programme
Un des plus grands obstacles rencontrés par Smith a été le manque de soutien en matière de NIL (Nom, Image, Likeness). Des sources rapportent que les ressources du programme sont parmi les plus faibles de la Big 12. Dans ce contexte concurrentiel, Utah fait face à une rivalité croissante avec BYU, qui a réussi à amasser des fonds significatifs pour la compensation des joueurs, attirant même le meilleur prospect AJ Dybantsa pour la saison prochaine.
Une nouvelle direction
Josh Eilert, l’assistant entraîneur, assumera le rôle d’entraîneur par intérim pour le reste de la saison. L’équipe doit désormais se concentrer sur la poursuite de ses ambitions sous cette nouvelle direction, alors que plusieurs autres grands programmes de basketball, tels que Florida State, Indiana, Miami et Virginia, connaissent également des changements de personnel cette année.
