Gregg Popovich ne reviendra pas cette saison avec les Spurs

Un Saison Difficile pour les Spurs

Cette annonce marque un tournant dans une saison difficile pour San Antonio, qui a également annoncé le 20 février la mise à l’arrêt de son superstar, Victor Wembanyama, après un diagnostic de thrombose veineuse profonde à l’épaule droite. « C’est fou de penser aux circonstances et aux situations que nous avons traversées en tant qu’équipe cette année », a déclaré le meneur de jeu des Spurs, Chris Paul, après le dernier revers médical de Wembanyama. « Mais je pense que vous savez tous que lorsque des situations se produisent dans votre famille, cela vous rapproche d’une manière ou d’une autre. »

L’Héritage de Popovich

En tant que coach le plus titré de l’histoire de la NBA avec 1 390 victoires en saison régulière et 170 autres en playoffs, Popovich a subi un « AVC léger » le 2 novembre, juste avant un match contre les Minnesota Timberwolves. San Antonio a alors désigné l’assistant Mitch Johnson comme entraîneur principal par intérim, qui a depuis enregistré un bilan de 21 victoires et 27 défaites avec l’équipe jeune des Spurs.

Popovich, qui a célébré ses 76 ans en janvier, pourrait quitter le jeu en tant que plus vieux coach de l’histoire de la NBA, battant le record précédent de Hubie Brown, qui avait 71 ans lors de son dernier match avec les Memphis Grizzlies. Entraîneur des Spurs depuis la saison 1996-97, il détient le plus grand nombre de victoires en carrière en tant qu’entraîneur dans l’histoire de la NBA.

Le soutien de la Communauté

Lors de la nomination de Johnson en tant qu’entraîneur intérimaire, les espoirs étaient de voir Popovich revenir. En décembre, il a même publié une déclaration remerciant la communauté, l’organisation des Spurs et ses amis pour leur soutien inconditionnel. « Personne n’est plus impatient que moi de revenir sur le banc que les talentueux individus qui dirigent mon processus de réhabilitation », a plaisanté Popovich dans sa déclaration.

Malgré son absence, Popovich, qui occupe également le poste de président de l’équipe, a maintenu le contact avec Johnson ainsi qu’avec les joueurs des Spurs, leur offrant soutien et conseils concernant les tactiques de jeu. Johnson a même évoqué en janvier que Popovich « lui faisait des éloges tout en le réprimandant en même temps ».

Un Empreinte Mondiale

En plus de son succès en NBA, Popovich a brillé sur la scène internationale, ayant dirigé l’équipe de basket-ball des États-Unis en 2021 vers une médaille d’or aux Jeux Olympiques de Tokyo. « Il n’y a pas une seule personne qui puisse remplir les chaussures de Pop à ce moment », a déclaré le directeur général Brian Wright, 11 jours après l’AVC de Popovich. « C’est un village. Nous sommes tous soudés. Nous jouons tous nos rôles dans cela, et nous continuerons à le faire. C’est ce qu’il voudrait. »