JuJu Watkins : La Nouvelle Étoile Montante du Basket Universitaire
Découvrez comment JuJu Watkins transforme le basket universitaire à USC et devient une icône montante du sport.
États-Unis
Un mardi soir à Los Angeles, le Galen Center de l’Université de Californie du Sud (USC) est à moitié plein. L’odeur du pop-corn et des sodas renversés flotte dans l’air, tandis que les pom-pom girls tentent de réveiller une foule un peu somnolente. Cependant, sur le terrain, une joueuse se démarque, JuJu Watkins, avec sa coiffure distinctive ressemblant à un chignon imposant. Ses mouvements fluides et son aisance sur le parquet trahissent un niveau de jeu supérieur à ses camarades. Même sans informer du statut de superstar en devenir de JuJu, il serait facile de le deviner.
Un Éveil de la Star de JuJu Watkins
Cette année, JuJu Watkins, de son vrai nom Judea Skies, fait briller son étoile de manière éclatante. Les panneaux publicitaires de Nike à travers Los Angeles semblent la promouvoir à chaque coin de rue, et sa présence est incontournable lors des retransmissions nationales de la NBA. Depuis le départ de Caitlin Clark et d’Angel Reese vers la WNBA, elle représente sans conteste le plus grand nom restant du basket universitaire, tant chez les hommes que chez les femmes, avec un palmarès déjà impressionnant : joueuse nationale de l’année Gatorade, MVP du McDonald’s All-American Game, membre de l’équipe All-American en première équipe, et bien d’autres distinctions.
Un Choix Audacieux pour USC
Lorsque Watkins a annoncé en automne 2022 qu’elle rejoindrait son université locale, USC, cela a marqué un tournant dans le basket universitaire. Le programme féminin de basket des Trojans avait perdu de sa superbe depuis ses titres consécutifs dans les années 80, n’atteignant même pas le Sweet Sixteen depuis 1994. Watkin a relevé ce défi avec enthousiasme, et son arrivée a eu un effet immédiat. Elle a terminé sa première saison avec une moyenne de 27,1 points par match, se classant deuxième au niveau national. Grâce à cette performance, elle a conduit USC à remporter le titre du tournoi Pac-12 et à atteindre son premier Elite Eight en 30 ans, restaurée en tant que puissance du basket universitaire.
Une Personnalité Terrestre
Malgré sa notoriété croissante, Watkins reste incroyablement humble. Elle se décrit comme une « introvertie », et elle reconnaît que vivre sous les projecteurs a exigé un certain ajustement. « Être à la maison et réaliser que les gens commencent à me reconnaître, c’est à la fois une bénédiction et une malédiction, mais c’est plutôt cool », confie-t-elle. À Los Angeles, où la célébrité est fréquente, elle se sent plus tranquille comparé aux autres endroits, voyageant à l’université comme une étudiante ordinaire, avec ses écouteurs sur les oreilles.
Un Impact sur le Basket Féminin
La dernière année a été marquée par une attention accrue pour le basket féminin, grâce à l’ascension de talents comme Clark et Reese. JuJu ne peut s’empêcher de se sentir reconnaissante de faire partie de cette dynamique. « C’est bien mérité. C’était le moment d’élever le sport féminin, surtout le basket-ball », déclare-t-elle. Elle mentionne également combien il est différent d’être dans le basket universitaire aujourd’hui, par rapport aux années passées, le tout en soulignant que cela contribue à la croissance du sport.
Un Avenir Prometteur
Jeudi soir, Watkins et les Trojans classés sixième affronteront les Bruins de UCLA, l’équipe numéro un du pays et la dernière invaincue du basket universitaire majeur. L’attente entourant ce match témoigne du renouveau qu’apporte la présence de Watkins dans la scène du basket de Los Angeles. Avec son talent exceptionnel et son attitude terre-à-terre, JuJu Watkins est destinée à un ascension fulgurante. La superstar du basket universitaire n’est que le début de son parcours.
source:https://www.theguardian.com/sport/2025/feb/13/juju-watkins-interview-usc-basketball
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