Newcastle et Arsenal : course à la victoire en Coupe Carabao

Une détermination irrésistible à St James’ Park

Il y avait une détermination irrésistible chez Newcastle dès le départ. Portés par une avance de 2-0 après le match aller, St James’ Park était rempli à ras bord sous les lumières, avec des supporters désireux de se libérer du fardeau de presque six décennies d’obscurité.

Alexander Isak a tourmenté l’impeccable paire de défenseurs centraux William Saliba et Gabriel Magalhães. Newcastle a adapté son système, défendant en nombre et étant létal en contre-attaque.

Cette combinaison a submergé Arsenal, avec des buts de Jacob Murphy et Anthony Gordon permettant à Newcastle de remporter le match 2-0. Cela ouvre la voie à un spectacle à Wembley contre Liverpool ou Tottenham, avec la chance de remporter le trophée qui leur avait échappé lors de la finale 2023 contre Manchester United.

Les Gunners face à leurs déceptions

Les Gunners avaient entamé la saison en visant de plus grands prix, mais se trouver si près du succès, seulement pour être de nouveau vaincus, ajoute à l’accumulation de preuves que leur capacité à franchir la ligne est remise en question.

Deux fois, ils ont poussé Manchester City jusqu’au bout en Premier League, et deux fois, ils ont été déçus. Mikel Arteta a remporté la FA Cup en 2020 lors de sa première saison, mais l’énorme restructuration durant son mandat fait qu’un seul joueur du onze de départ ce jour-là, Kieran Tierney, est encore au club.

Des choix difficiles pour Arsenal

Ce groupe actuel est devenu de puissants concurrents de Premier League et pourrait encore remporter le titre ou même la Ligue des champions. Cependant, la sensation qu’il leur manque quelque chose – même avec un effectif complet une fois que Bukayo Saka et Gabriel Jesus reviendront de blessure – grandit lors de soirées comme celle-ci.

La décision du club de ne pas recruter un attaquant en janvier était un choix stratégique : le bon joueur n’était soit pas disponible, soit trop cher. Ils ont tenté une offre d’environ 46 millions d’euros pour l’attaquant d’Aston Villa, Ollie Watkins, alors que le prix demandé était de 73 millions d’euros.

Ils ont choisi de ne pas revenir avec une autre offre et, avec des cibles à long terme, y compris Benjamin Šeško à RB Leipzig et, à murmurer, Isak, de Newcastle, ils ont décidé de se contenter de l’effectif en place. C’est un choix qui définira finalement leur saison.

Une soirée difficile pour la défense d’Arsenal

Juste quelques jours après que Gabriel et Saliba aient bien maîtrisé Erling Haaland lors d’une victoire 5-1 contre Manchester City, le duo semblait incapable de gérer la combinaison de course intelligente et de qualité technique d’Isak.

La défense haute était un facteur. Arsenal avait le sentiment de devoir faire le jeu étant donné le déficit du match aller et Newcastle en a profité, changeant pour un schéma 5-4-1 sans ballon pour inviter leurs visiteurs et frapper en contre.

C’était globalement le même plan de jeu qui leur avait valu deux victoires 1-0 lors de leurs deux dernières visites en championnat ici, et cela relance les interrogations sur le fait qu’Arsenal manque peut-être de cette classe décisive dans le dernier tiers. Une blessure à Gabriel Martinelli ne fera qu’exacerber ces inquiétudes, Arteta confirmant après le match que le Brésilien passera une IRM concernant son hamstring.

Le regard de Mikel Arteta sur la situation

Arteta pourrait pointer vers le triomphe du Community Shield d’août pour contrecarrer les accusations de manque de trophées, et ils peuvent bien sûr se remettre de ce revers, commençant par une pause de formation dans un climat chaud à Dubaï, bien loin du froid du nord-est de février.

« Nous devons digérer cela, c’est difficile, » a déclaré Arteta. « Nous avions beaucoup d’attentes. Nous savions la difficulté de la tâche à cause du résultat que nous avons ramené de Londres, mais il n’y a rien que nous puissions faire pour le moment. Ce que nous pouvions faire, c’était sur le terrain il y a quelques minutes, maintenant nous devons aller de l’avant. »

Un déroulement de match intense

Néanmoins, c’était une soirée éprouvante. La rivalité entre ces deux équipes a escaladé ces dernières saisons, et cela s’est traduit par la férocité du match. Isak avait déjà marqué après quatre minutes, un bijou de finition annulé par une décision VAR très serrée pour hors-jeu.

Le match a basculé en l’espace d’une minute lorsque Martin Ødegaard a touché le poteau alors qu’il aurait dû marquer, suivi par Isak qui a couru pour frapper le poteau, mais Murphy a su profiter du rebond pour marquer.

Gordon a porté Newcastle à 4-0 au cumul après qu’Arsenal a foiré une relance, le gardien David Raya ayant manqué sa passe à Declan Rice, interceptée par Fabian Schär pour permettre à Gordon de conclure avec brio.

La fête a alors commencé. « Mikel Arteta, ça doit être le ballon, » chantaient les fans de Newcastle, faisant allusion aux commentaires d’Arteta sur la balle utilisée dans cette compétition, qu’il avait qualifiée de possible raison des ratés d’Arsenal lors du premier match.

Cependant, aucune particularité n’explique le résultat ici. Newcastle a pleinement mérité d’avancer pour une nouvelle chance de gloire, résumée par l’annonceur du stade saluant le coup de sifflet final avec les mots : « Réservez vos trains, réservez vos hôtels, nous allons à Wembley. »

Un avenir incertain pour Arsenal

Le chemin vers le succès pour Newcastle est clair. Une fois de plus, celui d’Arsenal semble compliqué.