Hommage aux 8 joueurs de Manchester United disparus à Munich

Hommage aux 8 joueurs de Manchester United disparus à Munich

À 16h04 le 6 février 1958, l’avion transportant l’équipe de Manchester United, de retour d’un match de Coupe d’Europe contre l’Étoile rouge de Belgrade, s’est écrasé à la fin d’une piste après une escale de ravitaillement routinière à Munich, en Allemagne.

L’appareil avait déjà tenté de décoller à deux reprises sans succès en raison des conditions neigeuses et glaciales. Les passagers furent forcés de débarquer et de retourner au terminal. À ce moment-là, les joueurs de United ont même envisagé de rentrer par voie terrestre, mais l’avion fut rapidement prêt à être réembarcé.

Une atmosphère d’inquiétude régnait alors qu’un troisième essai de décollage fatidique commençait, et c’est à ce moment-là que la tragédie a frappé. L’humidité sur la piste a empêché l’appareil de prendre suffisamment de vitesse, le faisant glisser à travers la clôture périphérique de l’aéroport et percuter une maison de l’autre côté de la route.

Huit joueurs ont perdu la vie à la suite de cet accident, suivis par les entraîneurs Bert Whalley et Tom Curry, le secrétaire du club Walter Crickmer, ainsi que huit journalistes : Alf Clarke, Donny Davies, George Follows, Tom Jackson, Archie Ledbrooke, Henry Rose, Eric Thompson et l’ancien gardien de but de Manchester City, Frank Swift.

Le capitaine de l’avion Ken Rayment, le membre de l’équipage Tom Cable, l’agent de voyage Bela Miklos et le supporter Willie Satinoff ont également péri dans cette tragédie.

Johnny Berry et Jackie Blanchflower ont survécu, mais leurs blessures étaient si graves qu’ils n’ont jamais pu rejouer au football. Par ailleurs, le légendaire entraîneur Matt Busby a passé plus de deux mois à l’hôpital en Allemagne et a reçu deux fois les derniers sacrements avant de se remettre.

La veille, l’équipe avait dominé le football anglais pendant deux saisons consécutives, remportant deux titres de première division, et avait été pionnière pour les clubs anglais en compétition européenne.

Busby s’est tenu responsable de la tragédie, envisageant de démissionner, se jugeant coupable d’avoir défié la Fédération de football et poussé le club à se mesurer à l’international. Finalement, il a été crucialement convaincu de rester aux commandes, de ne pas abandonner le rêve européen et d’honorer ceux qui avaient péri.

Une nouvelle équipe s’est élevée de ses cendres, mais ceux qui ont été perdus à Munich seront toujours présents dans les mémoires.

Mark Jones

Originaire du Yorkshire, Mark Jones a rejoint Manchester United en tant qu’apprenti peu avant son 15e anniversaire en 1948. Il a effectué ses débuts professionnels un peu plus de deux ans plus tard. Pourtant, il a dû attendre un peu plus longtemps pour saisir sa vraie chance, servant comme un remplaçant compétent au poste de défenseur central sous la conduite du capitaine Allenby Chilton, alors que le club remportait son premier titre de champion en plus de 40 ans en 1952.

En 1955, ce défenseur ‘dur comme fer’ était devenu un titulaire indiscutable dans l’équipe et manquait à peine un match alors que United décrocha deux titres consécutifs en 1956 et 1957. À l’époque de sa tragédie, Jones n’avait que 24 ans, mais il avait déjà disputé 120 apparitions toutes compétitions confondues et se rapprochait de l’équipe nationale anglaise.

David Pegg

Originaire du Yorkshire, David Pegg a été recruté par Matt Busby et Manchester United à sa sortie de l’école en 1950. À ce moment-là, il avait déjà été sélectionné par l’Angleterre au niveau scolaire et était considéré comme l’un des talents les plus prisés du pays.

Il a fait ses débuts avec United à seulement 17 ans contre Middlesbrough en 1952, devenant immédiatement un joueur régulier pour le reste de la saison. Ailier gauche incisif et imprévisible, Pegg s’est rapidement imposé dans l’équipe première dès le début de la saison 1955/56, jouant un rôle clé dans les campagnes victorieuses qui ont suivi.

La saison 1957/58 avait bien commencé pour lui, mais au moment de l’accident, David avait perdu sa place dans l’équipe au profit d’Albert Scanlon et ne s’était rendu en Yougoslavie qu’en tant que remplaçant. Peiné, il décédera à l’âge de 22 ans.

Eddie Colman

Eddie Colman était l’un des personnages emblématiques de l’équipe de Manchester United. Dès son jeune âge, il se distinguait par sa confiance et son extroversion. Né à Salford en 1936, il a conduit l’équipe junior du club vers la gloire lors de la FA Youth Cup en 1955.

Colman a fait ses débuts en équipe première quelques mois plus tard, alors qu’il n’était encore qu’un adolescent. Surnommé ‘snake-hips’ en raison de sa façon de jouer, il a rapidement adopté le maillot numéro 4 et n’a jamais regardé en arrière. Sa technique sur le ballon, associée à un caractère taquin et tenace, a été essentielle pour remporter les titres consécutifs en 1956 et 1957.

À peine trois mois après avoir fêté son 21e anniversaire, Colman était le plus jeune joueur à trouver la mort dans la tragédie de Munich, mais il avait déjà disputé plus de 100 matchs avec United.

Liam Whelan

Liam Whelan a quitté son foyer en Irlande pour rejoindre Manchester United après avoir été repéré en 1953 alors qu’il jouait pour Home Farm à Dublin. Attaquant prolifique, il se distinguait par sa technique et son élégance, ayant inscrit 52 buts en moins de 100 apparitions avec le club avant sa tragique disparition.

Bien qu’il était habituellement un élément clé de l’équipe, au début de la saison 1957/58, sa titularisation s’est vue remise en question par la montée d’un jeune talent, Bobby Charlton. En conséquence, Whelan ne participa pas à la rencontre à Belgrade, malgré son voyage.

Jeune international irlandais, il était connu pour son appréhension à l’idée de voler. Avant de monter dans l’avion en Allemagne pour la dernière fois, il aurait prononcé ces mots : « Si c’est le moment, alors je suis prêt ». À seulement 22 ans, Whelan représentait un avenir prometteur qui s’est tragiquement interrompu.

Tommy Taylor

Tommy Taylor, considéré comme l’un des plus grands attaquants de l’histoire de Manchester United, fait partie des rares joueurs que Matt Busby avait acquis d’un autre club professionnel. Le manager avait dépensé 29 999 £ pour acheter cet avant-centre de 21 ans, originaire de Barnsley, en 1953, un montant record à l’époque.

Taylor s’est rapidement imposé dans l’équipe, malgré un parcours difficile. En effet, il avait dû abandonner le football brièvement durant son adolescence pour travailler dans une mine dans sa région natale, le Yorkshire.

Reconnu pour sa rapidité, sa frappe puissante et ses excellentes capacités de jeu aérien, il a marqué avec une régularité impressionnante. Pendant trois des quatre saisons complètes passées à Old Trafford, il a été le meilleur buteur du club, inscrivant un total de 128 buts. De plus, il possède un record avec l’Angleterre de 16 buts en 19 sélections. Tragiquement, il avait seulement 26 ans lorsqu’il a perdu la vie.

Hommage à Roger Byrne

Roger Byrne, arrière latéral gauche, était le grand capitaine de Manchester United. À 28 ans, il était à l’apogée de sa carrière lorsqu’il trouva la mort à Munich. Joueur polyvalent, il affichait une incroyable éthique de travail et une intelligence footballistique qui lui ont valu le titre de premier « Busby Babe ».

Recruté dans les rangs de jeunesse de United en 1949 à l’âge de 20 ans, Byrne a fait ses débuts professionnels contre Liverpool en 1951. Dès lors, il a disputé presque tous les matchs jusqu’à sa disparition tragique, et il faisait partie des deux joueurs ayant remporté tous les titres de champion de United dans les années 1950.

À l’instar de ses coéquipiers, Byrne était un joueur international aguerri, et il est souvent avancé que si lui, ainsi que un autre grand talent, Duncan Edwards, avaient survécu, l’Angleterre aurait pu constituer une véritable menace lors de la Coupe du Monde 1958 en Suède, quelques mois plus tard.

Duncan Edwards

Duncan Edwards était un immense talent, souvent décrit comme le plus grand joueur de l’histoire du football anglais. Déjà une star à seulement 16 ans, Bobby Charlton se souvient de son ancien coéquipier comme « le seul joueur qui m’ait jamais fait sentir inférieur ».

Matt Busby a découvert Edwards alors qu’il jouait pour son équipe de l’école à Dudley. Il a rejoint Old Trafford en tant qu’apprenti en 1952 et, en moins d’un an, il est devenu le plus jeune joueur à évoluer en première division anglaise.

Ce joueur à la fois puissant et habile était à l’origine un demi-défensif, mais il pouvait jouer presque à toutes les positions du terrain et était rapidement devenu un international anglais. Avant sa mort à 21 ans, Edwards avait déjà disputé près de 200 matchs avec Manchester United, marquant 21 buts, et avait 18 sélections avec son pays.

Parmi les huit joueurs qui ont perdu la vie à la suite de la tragédie, Edwards était le seul à avoir survécu au crash lui-même. Malheureusement, il n’a pas pu se remettre de graves blessures et est décédé à l’hôpital en Allemagne 15 jours plus tard.

Hommage aux 8 joueurs de Manchester United disparus à Munich

La tragédie de Munich, survenue le 6 février 1958, reste l’un des événements les plus sombres de l’histoire du football. Huit joueurs emblématiques de Manchester United ont perdu la vie dans cet accident d’avion, laissant une empreinte indélébile sur le club et le monde du sport. Ces jeunes talents, qui avaient promis un avenir radieux pour le football anglais, sont partis trop tôt, mais leur héritage perdure.

Voici les noms des joueurs qui ont tragiquement disparu lors de cet incident :

• Mark Jones
• Tommy Taylor
• David Pegg
• Geoff Bent
• Roger Byrne
• Eddie Colman
• Billy Whelan
• Liam Whelan

La mémoire de ces hommes est honorée aujourd’hui, non seulement par Manchester United, mais aussi par les amateurs de football à travers le monde. Leurs contributions au jeu et à l’équipe restent inoubliables. Chaque année, des cérémonies commémoratives sont organisées pour se rappeler non seulement de leurs talents sur le terrain, mais aussi de leur esprit et de leur camaraderie.