Irlande
La vie de Zac Ward a connu un tournant décisif au cours des douze derniers mois. À cette époque l’année dernière, il se préparait pour une année importante avec l’équipe irlandaise de rugby à sept à Perth. L’un des joueurs les plus remarquables de cette équipe, il a réalisé son rêve cet été en devenant Olympien.
Une année marquante et un nouveau départ
Malgré une déception lors des quarts de finale face aux Fidji, où l’espoir de médailles s’est envolé, Ward a rapidement répondu à l’appel d’Ulster. Initialement engagé sur une base d’essai, il a ensuite pu porter à nouveau le maillot irlandais en participant à la série Emerging Ireland en Afrique du Sud.
Après avoir acquis une précieuse expérience en rugby à XV, il a rapidement coché des réussites personnelles de sa liste, notamment un début à Ulster contre Bordeaux suivi d’un contrat de trois ans qui le liera à la province jusqu’en 2028.
Des objectifs ambitieux pour l’avenir
Avec cette année « surréaliste » 2024 derrière lui et un avenir sécurisé, ce joueur de 26 ans est résolu à se fixer de nouveaux objectifs et à atteindre de nouveaux sommets en tant qu’ailier de rugby à XV. « Mon objectif est définitivement de jouer au plus haut niveau possible », a déclaré Ward. « J’ai porté le maillot vert en jouant à sept et aux Olympiades, donc mon prochain objectif est de porter le maillot vert en rugby à XV. »
Une promesse d’avenir
Ward aborde toute conversation sur l’équipe nationale avec prudence. Il admet encore avoir beaucoup à apprendre en tant qu’ailier de rugby à XV, un savoir qui lui viendra de l’accumulation d’expériences sur le terrain. Cependant, il se sent en progression et a été encouragé par les éloges du sélectionneur intérimaire de l’Irlande, Simon Easterby, à l’issue de la tournée en Afrique du Sud.
« Une chose qui m’a marqué, c’est quand il a dit ‘tu as un potentiel énorme, n’aspire pas à peu' », se souvient Ward, le fils de l’ancien flanker irlandais et d’Ulster, Andy Ward. « Cela a été très important pour moi. Je suis quelqu’un qui tire sa motivation de la confiance des entraîneurs. Avoir ce petit soutien de sa part a été énorme pour moi. »
Concentration sur Ulster
Bien que le Tournoi des Six Nations arrive peut-être trop tôt pour lui, Ward a suffisamment de défis à relever avec Ulster, la prochaine rencontre contre Leicester étant au centre de ses préoccupations. Après deux défaites cuisantes face à Toulouse et Bordeaux, Ulster a besoin d’un résultat positif au stade de Welford Road, mais Ward — qui a manqué la victoire essentielle contre Connacht à cause d’une blessure — ressent que l’équipe est galvanisée par son statut d’outsider.
« Je pense que certains nous ont déjà peut-être mis de côté pour ce match, ce qui nous convient très bien », a-t-il expliqué. « Pour ma part, j’aspire à cela. En étant outsider, il n’y a pas d’attentes, il suffit d’y aller et de tenter sa chance. J’attends cela avec impatience et j’espère pouvoir marquer un essai, car en tant qu’ailier, cela serait attendu, et obtenir ma première victoire en tant que joueur d’Ulster. »
