Celine Haidar : La promesse du football touchée par la guerre

Une victoire au milieu du chaos

Nous sommes le 10 août 2024. L’équipe de Celine fête son premier titre en Ligue féminine de football du Liban, obtenu lors d’une saison impeccable et invaincue qui a atteint son apogée ce jour-là. Mais d’autres bruits s’élèvent également : le bourdonnement des chasseurs israéliens dans le ciel et l’écho des bombes, tandis que des débris de béton et des morceaux de métal tordus s’élèvent vers le ciel.

Ici, dans la capitale du Liban, la vie est définie par des sons et des images de conflit depuis des décennies, devenus encore plus présents depuis qu’Hezbollah, la milice chiite soutenue par l’Iran, a commencé à attaquer Israël en solidarité avec son allié Hamas — le groupe militant palestinien à Gaza, responsable de l’attaque du 7 octobre 2023 contre Israël.

Une détermination inébranlable

Mais ce jour-là, Celine et ses coéquipières choisissent de faire entendre leur voix. Dans la voiture derrière elles, le père de Celine, Abbas, klaxonne avec fierté, entraînant les autres voitures à faire de même. « Nous avions fui les bombardements, la guerre », raconte Abbas via vidéo depuis Beyrouth. « Mais elles avaient une finale à jouer. J’ai dit à Celine que je voulais être là, malgré les sirènes, parce qu’elles avaient choisi de jouer. Elles ont gagné et nous avons défilé à Beyrouth, avec joie, klaxons et fierté. »

Dans une ville habituée aux hurlements des sirènes d’alerte aérienne, ce fut un moment rare d’allégresse. Quatre mois plus tard, cela deviendrait une bouée émotionnelle à laquelle s’accrocher.

Le déclenchement des hostilités

Entre octobre et novembre 2024, Israël intensifie sa chasse aux agents d’Hezbollah. Des civils, dont Celine et sa famille, évacuent les banlieues de Beyrouth pour chercher refuge à Baakline, un village dans les montagnes du Chouf. Le 15 novembre, lors d’une accalmie, Celine revient à Beyrouth pour s’entraîner et travailler. Le lendemain, Israël émet un ordre d’évacuation. En montant sur sa moto pour partir, Celine est frappée à la tête par un éclat d’obus.

Des images de l’incident sont partagées sur les réseaux sociaux. On y voit Celine allongée sur un sol en carreaux ambre, entourée de décombres encore en train de se tasser, du sang sur le visage. Ses longs cheveux châtain clair s’étalent dans une flaque rouge. Des cris désespérés d’un homme résonnent dans l’espace.

Des conséquences dramatiques

Après deux mois, Celine subit une intervention chirurgicale le 20 décembre et émerge enfin du coma. Cependant, elle ne peut ni bouger ni parler et peine à enregistrer les sons environnants. La nouvelle de l’incident se propage à travers le monde, suscitant indignation et chagrin. Celine, étoile montante de l’équipe nationale du Liban, devient un symbole de la destruction provoquée par la guerre.

Pour ses parents, Abbas et Saana, seul l’angoisse reste. Ils savent qu’ils ne sont pas seuls dans cette situation. Plus de 3700 personnes ont été tuées et 16 000 blessées au Liban depuis 2023, selon le ministère de la santé libanais. Ce conflit est le plus meurtrier du pays depuis trois décennies, ayant déplacé plus d’un million de personnes et laissé des écoles, des exploitations, des entreprises et des hôpitaux en ruines.

Le parcours d’une combattante

Pour ceux qui connaissent Celine, deux choses viennent à l’esprit : son sourire indéfectible et sa lutte acharnée. « Lorsque nous pensons à Celine, la première chose qui nous vient à l’esprit est la vie qu’elle a apportée », déclare Saana. « Son esprit, son humour, sa force, sa détermination. Elle nous manque. » La benjamine d’une fratrie de trois enfants, Celine a suivi une direction que seule elle connaissait, se vêtant des vêtements qu’elle voulait, poursuivant les hobbies qui lui plaisaient. Bien que profondément religieuse, sa passion pour la vie heurtait parfois le conservatisme historique du Liban, notamment dans sa quête pour le football, un domaine traditionnellement masculin.

Les rêves brisés

À 17 ans, peu après avoir aidé les moins de 18 ans du Liban à remporter le West Asian Cup, Celine a été approchée par la BFA après la dissolution de son ancien club, SC Safa. L’entraîneur Samer Barbary avait d’abord refusé l’opportunité, mais le caractère volontaire de Celine a rapidement fait pencher la balance. « Elle m’a envoyé un message : ‘Coach, j’entends que vous ne voulez pas de moi, mais je veux jouer, donc vous devrez m’accepter’. Nous avons commencé ce beau voyage ensemble », se souvient-il.

Dans ses deux premières saisons avec la BFA, Celine a aidé le club à remporter le titre des moins de 19 ans et un premier championnat senior lors de la saison 2023-2024, totalisant 33 apparitions en première division.

Sa réputation grandissante en tant que l’une des meilleures milieux de terrain du Liban lui a valu d’être surnommée « prodigieuse » par Barbary. Elle a été appelée quatre fois dans l’équipe nationale senior du Liban.

Un avenir incertain

Le jour où Barbary parle avec *The Athletic* fin novembre, Celine aurait dû suivre un cours d’entraînement. « Elle avait juste besoin de continuer », dit l’entraîneur, la voix empreinte de tristesse. « Nous étions en train de planifier tout cela. Celine était toujours souriante, toujours rieuse. J’espère qu’elle retrouvera ce sourire. » Abbas et Saana, qui n’ont jamais eu peur de l’esprit combatif de leur fille, expriment leur angoisse face à la guerre. » La seule chose dont nous avions peur pour elle, c’était la guerre », confie Abbas. Leur peur s’est intensifiée en octobre 2023, alors que des moments marquants se multiplient.

La solidarité à travers la douleur

Les amis et la famille de Celine se mobilisent et constatent qu’elle est une battante. Cependant, un rétablissement complet nécessite des soins médicaux indisponibles dans le système de santé limité du Liban, laissant sa famille à la merci de la charité. « Nous espérons que quelqu’un lira ceci et pourra nous aider », dit Saana.

La tragédie de Celine Haidar, représentée à travers des vidéos et des images poignantes de son état, a réussi à capturer l’attention du monde entier. Lili Iskandar, coéquipière de Celine dans l’équipe nationale, souligne que l’importance de cette histoire réside dans la vie d’une jeune fille devant un avenir prometteur.

Vivre au-delà de la guerre

La famille de Celine souhaite qu’elle soit reconnue non seulement comme un symbole de la guerre, mais comme Celine : cette petite fille opiniâtre, amoureuse du football, qui a survécu à partir de rien, rêve de possibles futurs. « Je veux envoyer un message à tous les gens qui aiment la paix et le sport », dit Abbas. « Les guerres ne sont que des pertes pour toutes les parties. Celine avait de grandes ambitions. Cette ambition a été tuée, mais utilisons ce moment comme un message que peu importe la religion ou l’ethnicité, nous sommes tous des êtres humains. Nous méritons de réaliser nos rêves. »