College Football Playoff : Que faire après les défaites ?

Tennessee : Renforcer la ligne de receveurs

Bien que les Vols soient considérés comme des outsiders face à Ohio State, personne n’aurait pu prévoir qu’ils seraient surclassés de manière aussi écrasante. Les critiques se sont multipliées envers le quart-arrière Nico Iamaleava, la ligne offensive et la défense, mais c’est la position de receveur qui a finalement fait la différence dans ce match.

Malgré l’inexpérience d’Iamaleava, Tennessee n’a eu qu’un seul receveur dépassant les 500 yards de réception cette saison. En comparaison, 249 joueurs à l’échelle nationale ont été ciblés au moins 50 fois, trois d’entre eux évoluant à Tennessee, sans atteindre un classement supérieur à la 173ème place en yards par course.

À l’inverse, Ohio State a dominé une défense talentueuse de Tennessee grâce à une prestation remarquable de ses receveurs. Jeremiah Smith et Emeka Egbuka ont combiné pour 11 réceptions, 184 yards et deux touchdowns, prouvant ainsi ce qu’est un corps de receveurs de calibre champion.

SMU : Restaurer la confiance de Kevin Jennings

Remplacer le starter habituel Preston Stone par Kevin Jennings a été une décision audacieuse de l’entraîneur Rhett Lashlee. Stone, un recrue prometteur, a mené SMU à un titre de l’AAC lors de sa première année de titulaire. Cependant, avec Jennings, SMU a réussi à atteindre les éliminatoires.

Sa performance lors de la défaite 38-10 contre Penn State a toutefois été décevante, avec deux interceptions retournées en touchdowns. Jennings s’est battu, mais il était clair qu’il était accablé tant par la défense élite de Penn State que par l’enjeu de la rencontre. Après le match, Lashlee a pris la responsabilité des interceptions pour protéger son quarterback.

Malgré cette mésaventure, Jennings reste l’un des joueurs les plus sous-estimés du pays, ayant dépassé les 3 200 yards à la passe et marqué 28 touchdowns, et ses futures prestations pourraient le voir devenir une véritable star.

Clemson : Améliorer la défense contre la course

Les Tigers ont peut-être été les plus grands gagnants parmi les perdants du premier tour des éliminatoires, grâce à une performance compétitive menée par le quarterback Cade Klunbik et plusieurs receveurs sous-classés. Pour la première fois depuis plusieurs années, l’attaque ne sera pas une source d’inquiétude pour la saison 2025.

Cependant, la défense a été choquante pour une équipe de Clemson, affichant sa pire défense contre la course en plus d’une décennie. Les coureurs de Texas, Jaydon Blue et Quintrevion Wisner, ont chacun franchi les 100 yards et marqué deux touchdowns. Le seul arrêt efficace de la course adverse a été l’oubli de Steve Sarkisian de l’appeler.

Heureusement, Clemson a commencé à s’engager sérieusement sur le marché des transferts, ayant déjà recruté deux joueurs. En particulier, le transfert de Purdue, Will Heldt, a pour mission de renforcer la défense contre la course, alors que l’équipe doit désormais remplacer des stars parties vers la NFL.

Indiana : Capitaliser sur cette expérience

Les Hoosiers, menés par des vétérans et des transferts venus de James Madison, se trouvent à une croisée des chemins. Quinze titulaires sont listés comme seniors, y compris le quarterback Kurtis Rourke et le defensive end Mikail Kamara. Une génération de football à Indiana est sur le point de quitter le programme, et il est temps de passer à autre chose.

Cignetti, l’entraîneur, est arrivé à Bloomington avec de grandes ambitions de renouveau, et il a déjà commencé à se concrétiser avec un bon départ. En plus de la réussite sur le terrain, il a sécurisé une prolongation de contrat à long terme et assuré des engagements significatifs sur le front du NIL. Le transfert de l’ancien running back du Maryland, Roman Hemby, marque un bon début dans la période des transferts, mais Cignetti devra obtenir rapidement des résultats pour relancer Indiana dans la conversation du Big Ten.