Guardiola face à la crise : Manchester City chute encore

Une chute inédite pour Manchester City

Il n’est donc pas surprenant qu’il n’ait jamais connu ces circonstances, avec un retour de points depuis le début de novembre qui place City au coude à coude avec Southampton. Villa Park vibrait d’attente avant le coup d’envoi. Peut-être que les supporters locaux puisaient leur foi dans le triomphe exaltant enregistré lors de la même rencontre l’année dernière, mais Aston Villa n’a pas été à ce niveau ces dernières semaines. Plus précisément, City n’a même pas atteint le niveau de l’une de ses pires performances de la saison précédente.

Cette confiance aurait été renforcée lorsque Villa a vu l’équipe de City. Une formation qui avait semblé incapable de percer Manchester United le week-end précédent avait laissé de côté Kevin De Bruyne. Confronté à un adversaire qui adore provoquer des transitions directes contre des lignes hautes, City s’était également privé de la vitesse de récupération de Kyle Walker. Pas de Ruben Dias non plus, un problème musculaire l’ayant tenu éloigné du terrain pendant la période des fêtes, ni d’Ederson.

Des choix tactiques contestés

Les mains de Guardiola étaient donc quelque peu liées, bien que dans une mesure que de nombreux entraîneurs ne trouveraient pas inhabituelle en cette période de la saison. Cependant, il est juste de dire qu’il a aggraver la situation. En laissant Savinho et Jeremy Doku sur le banc, Guardiola s’est retrouvé avec une attaque dont la première inclination était d’entrer à l’intérieur, tête première dans des maillots grenat et bleus bien plus grands et plus mobiles qui occupaient le cœur du terrain. L’entrée de Savinho avant la fin a certes donné à City quelque chose de différent, une course directe sur le flanc qui a forcé de l’espace pour que Phil Foden puisse s’y engouffrer et inscrire son premier but en Premier League de la saison. Malheureusement, c’était trop tard pour n’offrir qu’un espoir vain dans une défaite 2-1 qui aurait pu être bien pire.

Au cœur du chaos, Ilkay Gundogan et Mateo Kovacic n’avaient rien pour échapper à l’attention de Youri Tielemans, sans parler d’Amadou Onana et Boubacar Kamara. Ils ne pouvaient même pas couvrir les espaces devant la ligne défensive. John Stones, sentant qu’il n’avait d’autre option que de s’avancer au milieu lorsque une simple passe d’Emiliano Martinez a trouvé Tielemans avec de l’espace pour avancer. Un autre ballon et ce qu’il restait de la ligne de City était hors du jeu, Morgan Rogers glissant le ballon à Stefan Ortega pour que Jhon Duran ouvre le score.

Une réaction insuffisante

Guardiola vous dirait que cela vient moins de ce que City a mal fait que de ce que Villa a bien fait, reconnaissant que Stones était en retard pour rejoindre Tielemans mais louant la précision avec laquelle ils ont traversé la défense de City par la suite.

« Dans un bloc médian, ils sont si forts, » a ajouté Guardiola. « Nous avons eu de bons moments, plus d’occasions que dans le match contre [Manchester] United, mais en seconde période, nous avons fléchi et notre pressing n’était pas suffisant.

« Nous avons un peu peiné et nous n’avons pas réussi à les contenir. Nous avons marqué un but à la fin, mais trop tard. Nous avons du mal à marquer et nous concédons des buts. »

Une série de problèmes à résoudre

Beaucoup d’équipes semblent réussir à bien jouer contre City en ce moment. Lorsque l’un des problèmes de votre équipe continue d’être exploité, l’entraîneur doit apporter des ajustements. Ce but d’ouverture n’était peut-être que le troisième ou le quatrième des douze moments, débutant dès la 16e seconde, où la ligne haute de City avait été démolie par Villa. Bien sûr, il est plus facile à dire qu’à faire de s’adapter à la vie sans Rodri, dont le cas pour le Ballon d’Or s’étoffe chaque jour.

Un Mateo Kovacic manifestement en manque de forme ne va pas remplacer Rodri, ni ce qu’il reste à Ilkay Gundogan. Romeo Lavia aurait peut-être été une option, mais les meilleurs jeunes du très impressionnant centre de formation de City brillent désormais ailleurs, à commencer par Rogers, dont le dynamisme et la maîtrise dans le dernier tier du terrain pourraient grandement profiter à cette équipe. Ce serait une chose si les fruits des ventes de l’académie allaient renforcer une équipe qui a été amputée à cause de la préférence de Guardiola pour un effectif réduit, du moins jusqu’à cette semaine où il a admis qu’il avait peut-être besoin de 25 joueurs pour gérer plusieurs compétitions.

Des choix discutables de Guardiola

Il existe cependant d’autres moyens d’assister votre ligne haute en plus d’avoir Rodri ou de recruter un remplaçant. Kyle Walker, bien qu’étant en difficulté, est censé être la dernière ligne de défense de City, celui dont l’accélération doit permettre à ses coéquipiers de sortir des problèmes lorsque leur pressing échoue. Il n’a pas beaucoup apporté en seconde période, remplaçant John Stones après que son problème de pied se soit de nouveau manifesté, laissant penser que ce match aurait pu être très différent s’il avait commencé. Cependant, un défenseur avec une véritable vitesse de récupération était un autre élément que Guardiola avait choisi de se priver dans un match où sa défense en aurait clairement eu besoin.

Guardiola lui-même n’était pas satisfait de la seconde période, faisant allusion aux changements effectués pour accommoder « notre capitaine » Walker. Encore une fois, on peut poser des questions sur l’entraîneur. John McGinn a savouré 45 minutes de domination physique contre Josko Gvardiol. Il a semblé avoir encore plus de plaisir contre le Rico Lewis inversé. Walker ne pouvait-il pas jouer en défense centrale, un poste qu’il a occupé à maintes reprises ces derniers temps, pour éviter d’aggraver un problème déjà évident ?

Une dépendance excessive aux ailiers

Même à son meilleur, Guardiola n’a jamais hésité à effectuer des ajustements qui pénalisent son équipe. Qu’essayait-il aujourd’hui ? La réponse logique serait d’introduire Lewis et Jack Grealish à la place de Walker et Doku, car il désirait plus de contrôle. City avait certes beaucoup de possession en première période, mais personne ne s’y tromperait en la qualifiant de domination. En moins de 20 minutes, leurs plans d’attaque avaient dégénéré en longs ballons sur les côtés vers Grealish, dans l’espoir qu’il recapture un peu de cette magie de Villa Park, afin de battre trois joueurs et de frapper un but fabuleux.

Les équipes de Guardiola ont connu de nombreuses facettes : celle des ailiers volants et des passes en retrait, celle d’une possession maîtrisée qui provoque des erreurs, et maintenant une équipe qui a multiplié les avenues pour faire parvenir le ballon à l’immense talent de buteur qu’est Erling Haaland. Rarement ont-ils permis de devenir aussi dépendants des fortunes d’un ailier, peu importe combien son entraîneur se proclame impressionné par Grealish et la performance générale de la première période.

Haaland au cœur des critiques

Quant à Haaland, il n’était pas du tout satisfait de sa propre performance. « Je ne fais pas suffisamment de bonnes choses, » a déclaré l’attaquant de City après un autre match où sa production de tirs était presque inexistante. « Je ne parviens pas à marquer mes occasions. Je dois faire mieux, je n’ai pas été assez bon. »

Haaland a tort, comme l’a noté Guardiola. Il ne marque pas ses occasions parce qu’il ne les obtient pas. Une tête à la 90e minute, c’est tout ce qui lui est tombé sous la main. Malheureusement pour City, malgré les nombreux problèmes causés par l’absence de Rodri et le déclin de Kevin De Bruyne, ils disposent encore du meilleur attaquant du jeu. Le ballon ne lui parvient simplement pas. Un joueur qui en moyenne réalise quatre tirs par match n’en a même pas atteint la moitié ce mois-ci.

Des plans tactiques simplifiés

Lorsque l’on lui a demandé pourquoi Stones avait été remplacé à la mi-temps — une récurrence de sa blessure au pied — Guardiola s’est efforcé de dire qu’il tentait de simplifier. « Je dirais que je ne suis pas au bon moment pour apporter des changements tactiques et créatifs. » Prenez-le au mot, mais les solutions qu’il a déployées à Villa Park ont facilité les choses pour Villa, pas pour City.

Les choses finiront probablement par fonctionner pour Guardiola, d’autant plus que, pour tous les éclats dans ces chants de « vous êtes viré demain matin », il bénéficiera du temps que peu, voire aucun, entraîneur n’a pour redresser ses équipes et explorer de nouvelles options. Cependant, il ne faut pas se méprendre, si un entraîneur sans un tel palmarès était dans la position de Guardiola, il saurait qu’il ne peut pas se permettre de faire beaucoup plus de faux pas comme celui commis par City cet après-midi.