Texas et Texas A&M : Le grand retour d’une rivalité mythique

Le retour de la rivalité

Depuis cet instant, la rivalité est restée en sommeil, mais jamais silencieuse. Une compétition a eu lieu pour attirer les recrues, avec des batailles mémorables pour Kyler Murray, Malik Jefferson, Anthony Hill Jr. et bien d’autres. On observe également une comparaison des bilans, surtout après l’ascension de Texas A&M dans la SEC. Le directeur sportif du Texas, Chris Del Conte, a même été aperçu dans un cimetière à Snook, à 12 miles de College Station, pour essayer de débaucher l’entraîneur de baseball de Texas A&M, Jim Schlossnagle.

Cependant, après que Texas a décidé de rejoindre la SEC – une nouvelle qui a fuité en premier à un journaliste couvrant Texas A&M – tout a changé. Le match est de retour.

« Je pense que c’est depuis longtemps que cela était dû », a déclaré cette semaine l’ancien quarterback de Texas A&M, Stephen McGee. « Je fais partie de ceux qui ont ressenti que ça n’aurait jamais dû disparaître. »

Un affrontement chargé de significations

Lors de sa première saison en SEC, le No. 3 Texas se rendra au Kyle Field pour affronter le No. 20 Texas A&M dans le renouvellement de cette rivalité, la 119ème rencontre entre ces deux équipes. Le gagnant de cette confrontation se qualifiera pour le SEC Championship Game contre la Géorgie le 7 décembre. Bien plus important encore, ce match établira un cadre pour l’avenir des deux programmes au sein de la SEC.

« Je n’étais pas du tout rassuré à l’idée de rejoindre la SEC », a affirmé l’ancien receveur de Texas, Quan Cosby. « Mais ce qui m’enchantait, c’était de revoir ce match. Je trouvais cela incroyable que mon école ne puisse plus jouer contre les Aggies. Cette rivalité est assez significative pour changer une conférence. »

Un choc des cultures

Texas et Texas A&M ne sont séparés que par 160 kilomètres et ont été fondés à cinq ans d’intervalle à la fin du 19ème siècle. Ils ont disputé le premier match intercollégial organisé au Texas en 1894 sur une ancienne piste de course à Austin. Depuis, les équipes se sont affrontées 118 fois (Texas mène la série avec 76 victoires contre 37 et 5 nuls). Elles se partagent sept championnats nationaux et 51 titres de conférence, la plupart obtenus en partageant la Southwest Conference.

Comme beaucoup de rivalités d’État, Texas contre Texas A&M est un pur affrontement culturel. D’un côté, l’école métropolitaine d’Austin face à l’école rurale. C’est une confrontation entre une mentalité de cols blancs et de cols bleus. Texas A&M est surtout connue pour sa précision militaire, tandis que l’Université du Texas aime garder Austin étrange.

Des souvenirs inoubliables

McGee a commencé son premier match de football universitaire pour Texas A&M à un moment particulièrement délicat de l’histoire. Les Aggies étaient censés recevoir Texas en 2005, avec des joueurs comme Vince Young et trois choix de première ronde en défense.

« J’étais super nerveux, » a déclaré McGee. « Je me souviens de ce jour-là, j’étais tellement reconnaissant d’avoir des pantalons maroon. J’étais si excité que j’avais peur de me faire dessus. »

Texas, battant ses adversaires de conférence par une moyenne de 36,7 points par match, a surpris en voyant McGee soutenir l’attaque des Aggies avec 108 yards et deux touchdowns, menant à un score serré de 40-29. Il a ensuite mené Texas A&M à la victoire lors des deux saisons suivantes, les premières victoires consécutives contre Texas depuis 1994.

Préparation pour un nouveau chapitre

Pour toute l’histoire entre ces deux programmes, ils n’ont que rarement été au sommet en même temps. En effet, les deux équipes n’ont pas gagné 10 matchs la même saison depuis 1975. Texas A&M a dominé la Southwest Conference dans les années 80 et 90. Lorsque le Big 12 s’est formé, Brown est arrivé et a conduit les Longhorns vers d’immenses succès. Puis, subitement, ils ont dû affronter les Oklahoma Sooners, compliquant les rivalités précédentes.

Depuis, Texas A&M a dépensé plus d’un milliard d’euros pour se préparer à ce moment. Ils ont produit le gagnant du Heisman Johnny Manziel en 2012, illustrant le potentiel du programme. L’entraîneur de Texas A&M, Mike Elko, a maintenant les Aggies à portée de leur premier titre de conférence depuis 1998 dans sa première saison, ayant besoin de battre Texas puis Géorgie lors du SEC Championship Game.

Un moment attendu

En ce moment, Texas et Texas A&M sont prêts à disputer l’un des matchs les plus significatifs de football universitaire cette saison. Le vainqueur de cette confrontation historique se dirigera vers le SEC Championship Game contre Géorgie. Celui qui perdra devra espérer obtenir une place pour le College Football Playoff. Après une défaite contre Auburn la semaine précédente, les chances des Aggies dans le playoff s’amenuiseront s’ils échouent contre les ‘Horns.

« C’est probablement l’un des trois meilleurs [de l’histoire], » a déclaré Whitaker. « Je penche même pour dire que c’est le meilleur. Je pense honnêtement qu’en 2011, c’était le summum, uniquement parce qu’on ne savait pas si ce match serait un jour rejoué… mais je pense que celui-ci sera dans le top trois en termes d’importance au sein de cette rivalité et de ce que ce match pourrait signifier pour les trajectoires de ces programmes. »