Emma Hayes : Une Nouvelle Aventure avec l’Équipe Américaine

Assise dans une salle de presse improvisée sur la piste de danse du lieu de musique Underworld à Camden, juste en dessous du pub World’s End, Emma Hayes affiche un grand sourire. « Heureusement, ça sent toujours le pet et les pieds », dit-elle. « C’était un grand endroit indépendant pour moi à l’époque. Je n’ai définitivement jamais vu cet endroit à la lumière du jour, donc c’est rafraîchissant. » Hayes est de retour chez elle à Londres et, avec un autre sourire, déclare : « J’ai retrouvé mon mojo.

Retour aux sources

La coach de l’équipe nationale féminine des États-Unis revient à ses racines en préparation d’un match amical de gala, prévu ce samedi, entre ses champions olympiques et les champions d’Europe, l’Angleterre, à Wembley. Cette semaine, les cultures d’Hayes se rencontrent, car elle amène son équipe des États-Unis, où elle a passé plusieurs années formatrices à entraîner, à Londres, où elle a grandi, joué et est devenue l’une des meilleures du monde. Thanksgiving sera célébré sur le terrain d’entraînement de l’équipe qu’elle a soutenue enfant, Tottenham. Ce sera une semaine spéciale.

Une nouvelle aventure

Il y a un an, Hayes annonçait qu’elle quitterait Chelsea après 12 ans pour prendre le poste aux États-Unis. Cela fait six mois qu’elle a quitté Cobham pour la dernière fois. Depuis, elle a propulsé les États-Unis au sommet, remportant la finale olympique 72 jours après sa première séance d’entraînement. Elle avait besoin d’un changement et ne cachait pas le poids que la gestion de club prenait sur elle à la fin de son mandat, mais elle ne savait pas à quoi s’attendre de la direction internationale.

Un nouveau rythme de travail

« J’avais un peu peur de la façon dont ce nouveau rythme allait m’affecter », dit-elle. « J’ai tellement l’habitude de prendre la voiture et de conduire jusqu’au terrain d’entraînement six ou sept jours par semaine. J’ai dû m’inquiéter de cela pendant environ quatre secondes. Et puis je me suis dit : ‘D’accord, quels sont les avantages ?’ Je peux me lever et respirer, ne pas me précipiter. Je peux conduire Harry [son fils] à l’école. Je peux aller à la salle de gym. Je peux créer mon emploi du temps autour de ces choses. Je ne sacrifice pas les choses qui me font me sentir en bonne santé. Je ne me sentais pas en bonne santé à la fin. En fait, je me sentais assez mal à l’aise à la fin de mon temps à Chelsea.

Les défis à relever

Hayes a beaucoup de projets sur sa liste. « Je sors tout juste d’un paquet », dit-elle. « Ce que j’ai réalisé, c’est que je suis une bâtisseuse et quand je repense à tout ce que j’ai construit, de mes 10 années passées aux États-Unis à la construction de Chelsea, j’aime vraiment mettre en place une infrastructure pour que, quand je pars, tout reste solide. »

De nombreux projets sont ciblés, notamment le développement de la stratégie de l’équipe nationale pour 2027-28, la stratégie de l’équipe de jeunes, une équipe des moins de 23 ans, et la mise en place d’un programme de développement des jeunes avec l’aide d’un don philanthropique de 30 millions d’euros de la propriétaire de Washington Spirit, Michele Kang. « J’espère développer, au sein de la fédération, un cadre pour que tout, des aspects commerciaux au marketing, en passant par les communications, la performance, le technique et l’analyse, soit vu à travers le prisme féminin », explique-t-elle.

Le potentiel du football féminin aux États-Unis

Le potentiel aux États-Unis est énorme. Les opportunités de base et le système universitaire signifient que le talent est là ; il suffit de rassembler tout ça. « Je me souviens quand le Japon a remporté la Coupe du Monde en 2011, il y avait plus de femmes inscrites au football en Californie que dans tout le Japon », dit Hayes. Elle fait référence à un écosystème de football florissant et ajoute : « Unifier cela sous une stratégie de développement du football féminin est probablement la chose qui est absente, et c’est probablement le plus grand héritage que je pourrais laisser. » Comment va-t-elle y parvenir ? « Je le dis souvent à mon fils : ‘Comment manges-tu un éléphant ? Un morceau à la fois.’ »

Un engagement authentique

Hayes n’est pas là pour jouer les grands seigneurs, mais pour travailler à combler les lacunes. « Je viens d’un milieu où il fallait garder les pieds sur terre et être humble et travailleur. J’apprécie ces valeurs. J’ai grandi dans un foyer où mon père mettait de l’argent sur la table à la fin de la semaine, et il y en avait assez ou il n’y en avait pas, et nous devions nous débrouiller. C’était la vie d’un enfant de Londres en milieu urbain. Cela a fait de moi ce que je suis aujourd’hui.

Une passion pour la communauté

« Je pense que Camden est le plus bel endroit sur terre. Non seulement pour sa multiculturalité, sa diversité et son éclectisme, mais aussi pour les opportunités qu’il m’a offertes. Ce n’est pas comme si j’étais simplement allée gagner une médaille d’or olympique. Non, j’ai travaillé pour le développement sportif à Camden, j’ai travaillé pour les centres de jeux de Camden, pour nos enfants dans la communauté. Je me soucie des gens et de la communauté. Sans aucun doute, cela m’a façonnée. »

Attentes pour le futur

Ce samedi, Hayes chantera les deux hymnes nationaux, résistera à l’instinct de crier des instructions à Millie Bright, qui « semble être une sœur pour moi », et espère que son équipe parviendra à passer Hannah Hampton, qui « a un certain lien avec mon fils ». « Nous venons pour gagner ce week-end », dit-elle, « mais ce n’est pas mon objectif principal. Je veux me qualifier pour la Coupe du Monde et je veux gagner la Coupe du Monde. »