Chinnor et Cambridge s’apprêtent à s’affronter pour la première édition de leur propre compétition, le Not The Prem Cup, après avoir été exclus de la Premiership Rugby Cup. Ce match a pour but de souligner leur détermination et leur passion pour le rugby, malgré les obstacles rencontrés.
Le Not The Prem Cup : un enjeu significatif
Les deux clubs ont jugé leur exclusion comme « lamentable » et « pas vraiment équitable ». Pour marquer leur position, ils organiseront le premier match du Not The Prem Cup à Thame, dans l’Oxfordshire, vendredi soir, avec un match retour prévu à Cambridge le 1er mars 2025. Chinnor et Cambridge sont déterminés à traiter cette rencontre comme un match sérieux, surtout après que Chinnor a récemment battu les Blood and Sand 57-24 au cours de la saison Championnat.
Richie Williams, entraîneur de Cambridge, a déclaré sur BBC Radio Cambridgeshire : « Un énorme respect à Chinnor et à nous-mêmes pour avoir mis en place un match compétitif comme celui-ci. Ce n’était pas évident. Ce qui est bien, c’est qu’il y a un vrai sens derrière ces rencontres. »
Le contexte des équipes
Seules dix équipes de Championship ont été invitées à participer à la PRC. Cambridge, ayant terminé dernier de la seconde division en 2023-24, et Chinnor, nouvellement promu de la National League, ont été écartés. Cela a ainsi privé ces clubs de l’opportunité de se mesurer à des équipes de Premiership, comme Cambridge l’a fait lors de la saison précédente.
Avec leurs derniers matchs joués le 19 octobre, les deux équipes pourraient ressentir le poids du temps. Chinnor a subi une défaite 34-19 à domicile contre Hartpury University, tandis que Cambridge a gagné 29-22 contre Cornish Pirates sur son terrain d’Ellgia Fields. Williams a mentionné : « De notre perspective, il sera agréable de jouer à nouveau, et il y a une ambiance excitante autour de ce premier match. »
Soutien et défis financiers
Nick Easter, le directeur de rugby de Chinnor et ancien international anglais, a souligné que les deux clubs font face à des désavantages financiers significatifs à la suite de leur exclusion de la PRC. « Nous sommes confrontés à des périodes creuses qui ont réduit notre élan », a-t-il déclaré, en reconnaissant le soutien de Cambridge pour faire face à ces défis.
Nick Stainton, président du club, a ajouté que Chinnor est en pleine « découverte » au sein du Championship, et que ces rencontres avec Cambridge aideront à combler les longues périodes d’inactivité. « Malgré un peu de créativité autour du Not The Prem Cup, beaucoup de week-ends restent vides », a-t-il réussi à faire entendre.
Une première historique avec une arbitre féminine
Le match de vendredi sera dirigé par Sara Cox, la première femme à arbitrer un match de Premiership en 2021. Stainton a déclaré que sa participation est « une actualité en soi ». « Nous prenons cette rencontre très au sérieux pour nos supporters, pour Cambridge et surtout pour les joueurs », a-t-il conclu, notant que les ventes de billets étaient encourageantes et que l’attente autour de l’événement se faisait sentir.
