Johnathan McKinstry : L’ascension vers la CAN avec la Gambie
Découvrez le parcours inspirant de Johnathan McKinstry, entraîneur de la Gambie, en quête de la CAN.
Gambie, Maroc
Johnathan McKinstry, entraîneur nord-irlandais, fut autrefois le plus jeune manager international à seulement 27 ans. À présent, il s’efforce de qualifier la Gambie pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). Dans cet entretien exclusif, il partage son parcours remarquable.
Un début de carrière inattendu
Durant ses années scolaires, le conseiller d’orientation de McKinstry lui avait signalé que ses rêves de devenir entraîneur de football étaient irréalistes : « On m’a dit de me concentrer sur le fait de devenir professeur de sports, ce qui n’était pas mon souhait », raconte-t-il. À 27 ans, il était devenu le plus jeune entraîneur international au monde avec la Sierra Leone. Aujourd’hui âgé de 39 ans, il est à son quatrième poste international, espérant obtenir les résultats nécessaires pour qualifier la Gambie à la CAN.
Qualifications cruciales
Les dernières phases de qualification approchent, avec un match décisif contre la Tunisie à l’horizon et un affrontement précédent contre les Comores au Maroc. « C’est crucial, nous devons gagner », affirme-t-il, regrettant que le match ne se déroule pas dans leur nouveau stade, jugé non conforme par la Confédération Africaine de Football.
Un parcours international
McKinstry a commencé son aventure en Afrique à 19 ans, lors d’un été passé à l’Académie Right to Dream au Ghana. L’expérience a été déterminante, lui permettant de découvrir le potentiel immense du football africain. « Ils savaient que c’était leur chance, et cela les motivait à travailler plus dur que quiconque. » Son parcours l’a mené en Sierra Leone, au Rwanda, en Ouganda et même au-delà, avec des expériences aux États-Unis, en Lituanie et au Bangladesh.
Défi culturel et communication
Pour McKinstry, le football transcende les frontières : « La langue du football est universelle. Bien que les différences culturelles soient réelles, beaucoup de compétences sont transférables. » Il souligne l’importance de la communication, non seulement avec des joueurs d’horizons divers, mais aussi sur le développement d’empathie : « Il est essentiel de comprendre et d’écouter. »
Enseignements tirés
Son expérience auprès de jeunes joueurs, y compris ceux présentant des défis, lui a appris de précieuses leçons. « Un lorsque je coachais des enfants avec des défis variés à Newcastle, je suis rentré chez moi frustré de ne pas avoir créé le meilleur environnement. Cette expérience m’a motivé à m’améliorer. »
Un potentiel à exploiter
Le poste d’entraîneur de la Gambie est particulièrement prometteur en raison du potentiel inexploité de l’équipe. « Nous sommes mal classés par rapport à notre histoire, mais nous avons des joueurs évoluant à un niveau élevé en Europe, avec environ 160 professionnels dans des clubs européens », révèle McKinstry. Ce groupe, ayant atteint les phases éliminatoires de la Coupe du Monde U20, pourrait avoir un avenir brillant.
Un football ambitieux
McKinstry s’efforce d’implanter un style de jeu plus dynamique et audacieux. « Ils souhaitent vraiment se battre, passer d’un jeu basé sur la défense à un style plus offensif », note-t-il. Ses années d’expérience à New York avec les Red Bulls ont influencé ces idées de jeu rapide et intense.
Préparation pour l’avenir
Conscient des défis à venir, McKinstry souligne l’importance d’apprendre continuellement : « Je m’assure de discuter de mes idées avec d’anciens joueurs pour bénéficier de leur expérience. » Sa quête de succès pour la Gambie s’inscrit dans le cadre d’un parcours jalonné d’opportunités, tout en restant humble face à ce chemin sinueux que peut représenter le football.
