Bristol Downs League : L’unique championnat de football amateur

Découvrez la Bristol Downs League, un championnat unique où chaque match est à domicile.
Royaume-Uni

La Bristol Downs League, un championnat de football amateur, se distingue par son caractère unique, célébrant presque 130 ans d’histoire. Située en plein cœur des 442 acres de parc des Clifton Downs à Bristol, cette ligue propose chaque samedi après-midi des matchs où toutes les équipes jouent sur les mêmes terrains.

Une ligue pas comme les autres

Chaque week-end, à 14 heures, les quatre divisions de la Bristol Downs League s’affrontent sur un même terrain, ce qui garantit que chaque match est un match à domicile. Ce concept particulier attire plus de 1 500 joueurs qui s’engagent sur une saison comportant plus de 400 rencontres. BBC Radio Bristol a consacré la saison 2023-2024 à explorer les histoires des joueurs, des officiels et des équipes qui forgent l’identité de cette ligue au sein de la ville.

Les légendes de la ligue

Au fil des années, plusieurs figures emblématiques ont foulé les terrains de la Bristol Downs League. Wally Hammond, ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre de cricket, et Eddie Hapgood, un autre capitaine qui a mené l’équipe nationale de football, ont tous deux fait leurs armes dans cette ligue. Steve Stacey, le premier joueur d’origine afro-américaine à évoluer dans le football professionnel au Royaume-Uni, a été recruté par Bristol City après avoir joué à Sneyd Park dans les années 1960.

David Graveney, ancien capitaine de Gloucestershire, décrit son expérience à la Bristol Downs League comme les  » moments les plus heureux de sa carrière sportive ». Jonathan Gould, ancien gardien de but pour l’Écosse et le Celtic, a évoqué le plaisir de se retrouver chaque week-end sur le terrain, soulignant l’importance de préserver cette tradition pour les générations futures.

Une communauté soudée parmi les arbitres

Les arbitres de la Bristol Downs League partagent un fort sentiment de communauté. Richard Morris, qui officie en Ligue One et Ligue Two, revient régulièrement pour soutenir la ligue qui l’a vu grandir. Bill Bombroff, âgé de 86 ans, joue un rôle central en formant de nouveaux arbitres et en maintenant vivante la culture de l’arbitrage au sein de la league.

Les arbitres qui se réunissent chaque week-end créent un véritable esprit de famille, propice à l’échange et à la camaraderie.

L’équipe la plus ancienne

Le Sneyd Park FC est un membre fondateur de la Bristol Downs League et est le seul club à y avoir joué sans interruption depuis sa création en 1905. Avec des racines remontant à 1897, ce club est un symbole de la longévité de la ligue. Clifton St Vincent’s, fondé en 1899, est le deuxième club le plus ancien de la ligue.

Les rivalités authentiques, comme celle entre Sneyd Park et Clifton St Vincent’s, ajoutent une dimension supplémentaire à une compétition déjà riche en histoire. Des matchs où l’atmosphère est électrique, attirant des foules importantes pour des rencontres amateurs.

Vue aérienne des matchs de football se déroulant à Clifton Downs, Bristol

C’est cette communauté passionnée et l’histoire unique de la Bristol Downs League qui en font un pilier du football amateur à Bristol, confirmant le rôle essentiel du sport dans le tissu social de la ville.

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