Chicago Red Stars : un rebranding controversé avant les playoffs

Un retour en force

Le 13 octobre, les Red Stars ont assuré leur place pour les playoffs de la NWSL 2024. Après une saison décevante où ils n’avaient pas réussi à accéder aux playoffs l’année précédente, l’entraîneur Lorne Donaldson a su redresser l’équipe, composée de talents comme les médaillées d’or olympiques Mallory Swanson et Alyssa Naeher, ainsi que d’internationales comme Julia Grosso et Ludmila. Chicago regorge sans aucun doute d’étoiles.

Un rebranding inattendu

Cependant, juste avant le début des playoffs, une annonce a fait l’effet d’une douche froide. Mercredi, Chicago a dévoilé qu’ils rebrandaient l’équipe avant la saison 2025. Au revoir, Chicago Red Stars ; bonjour, Chicago Stars.

Changement de nom simple, bien que la suppression de « Red » revête une signification bien plus profonde que quelques mots. La directrice marketing de Chicago, Kay Bradley, a expliqué à *The Athletic* que l’idée de ce rebranding avait émergé lorsque Laura Ricketts a acheté le club en août 2023, soulignant que c’était le bon moment pour signifier l’avenir et le progrès.

Une histoire que les fans chérissent

Ce changement de nom a suscité de vives réactions, notamment parce que les fans avaient eux-mêmes choisi ce nom lors d’une campagne de nomination en 2008. Les Red Stars n’étaient pas seulement un nom parmi d’autres ; elles avaient remporté le vote populaire. Selon Peter Wilt, l’un des fondateurs de l’équipe, ce choix s’était fait en raison de son attrait auprès d’un large public, y compris des enfants et des parents.

Un logo moins inspirant

Le nouveau logo des Stars est perçu comme très banal par rapport à l’ancien insigne des Red Stars, remplaçant celui-ci par un design qui semble sortir d’un modèle générique de crest de football. Ce changement de nom et de logo est plus qu’une simple décision visuelle ; il touche à l’âme même de l’équipe.

Les préoccupations des supporters

Dans des situations où le changement de nom n’est pas justifié par de réels critiques sur l’ancien, il est essentiel d’avoir une solide raison de rompre le lien avec l’histoire de l’équipe. Les fans avaient choisi ce nom parce que les étoiles rouges sont synonymes de Chicago, comme le rappelle le drapeau de la ville.

Le passage à « Chicago Stars » pourrait entraîner une confusion avec d’autres équipes, comme les Dallas Stars de la NHL ou les Minnesota Stars de l’ancienne NASL. Les médias et les supporters pourraient abréger le nom, consolidant ainsi ce détachement avec la ville.

Un lien rompu avec les fans

Les fans sont désormais préoccupés par le fait que le nom qu’ils ont soutenu, qu’ils ont acheté en merchandising, et qui est devenu une partie intégrante de leur identité, soit ôté de manière si brutale. Ce changement altère le lien entre l’équipe et ses supporters, alors même que les souvenirs et les émotions attachés à ce nom sont ce qui empêche les fans de se détourner vers d’autres équipes.

Un avenir incertain

Pendant encore un mois, les supporters porteront fièrement les couleurs des Red Stars, tout en sachant que la prochaine saison se déroulera sous un nom différent. Si ce changement ne prend effet qu’en 2025, il semble peu probable que cela attise un intérêt soudain pour le club. Le fait que le nom « Red » ait été considéré comme un obstacle est tout simplement erroné.