Robert Vilahamn : Tottenham ambitieux pour la Ligue des champions

Robert Vilahamn : « Nous voulons être une équipe de Ligue des champions »

Robert Vilahamn s’est confié en exclusivité à 90min sur son plan triennal pour Tottenham, révélant ses ambitions pour la Ligue des champions.

Âgé de 41 ans, le coach suédois a récemment sécurisé son avenir au sein du club pour les trois prochaines années après une première saison historique. Rester à Londres était une évidence pour Vilahamn qui, après avoir obtenu de plus en plus de bons résultats, a rapidement compris que l’effectif de Tottenham était celui qu’il souhaitait continuer à développer.

Vilahamn a mené les Spurs vers des horizons qu’ils n’avaient jamais imaginés, échappant de justesse à la relégation il y a seulement deux saisons. Non seulement il a aidé l’équipe à terminer à la sixième place de la Barclays Women’s Super League, mais il les a également conduits à la finale de la FA Cup pour la première fois de leur histoire.

Une stratégie claire de recrutement

Vilahamn a savouré sa première opportunité de prendre les rênes du recrutement lorsque le mercato estival a ouvert ses portes, lui permettant de sélectionner les joueurs capables de propulser le club au niveau supérieur. Il explique à 90min que l’arrivée de quelques joueurs jeunes et expérimentés était essentielle dans son objectif à long terme d’accéder à la Ligue des champions.

« Je pense que nous avons abordé le marché des transferts sous différents angles, explique-t-il. D’une part, nous voulions avoir un groupe jeune et talentueux, mais d’autre part, il nous fallait également des joueurs capables de nous aider à nous développer davantage, car nous voulons être une équipe de Ligue des champions. »

Les Spurs ont recruté des joueurs parmi les meilleurs clubs d’Europe, y compris Clare Hunt du PSG, Hayley Raso et Maite Oroz du Real Madrid, ainsi qu’Amanda Nilden de la Juventus. S’ajoutent à cela des étoiles montantes comme Anna Csiki, Katelin Talbert et Ella Morris.

« La saison dernière, nous avons montré que nous pouvions rivaliser avec les meilleures équipes et je pense que nous avons une bonne chance de le faire cette saison », affirme Vilahamn. « Atteindre la Ligue des champions cette saison dépendra de notre capacité à évoluer collectivement, mais nous nous dirigeons dans cette direction. Je possède un contrat de trois ans et je serai très, très triste si je ne parviens pas à atteindre la Ligue des champions durant cette période. »

Des adieux stratégiques

Bien que le marché des transferts ait offert une occasion de renforcer l’équipe, Tottenham a dû dire adieu à la milieu de terrain Grace Clinton, qui avait fait forte impression lors de son prêt en provenance de Manchester United. La situation a été aggravée par le départ de Celin Bizet, une autre joueuse clé.

Vilahamn a clairement indiqué qu’il avait anticipé ces départs et qu’il avait « essayé de rester un pas en avant » tout en tirant des leçons de cette expérience. « Nous essayons de nous préparer si nous savons que quelqu’un souhaite ou doit partir, dit-il. Nous savions que Manchester United voulait récupérer Grace, donc nous avons commencé à chercher des remplaçants. Nous avons utilisé son cas comme une étude de cas sur comment améliorer et développer nos joueuses, et cela fonctionne. »

Une approche humaine dans le management

Avant de se plonger dans le monde du football, Vilahamn a passé une partie de sa carrière dans l’éducation en tant qu’enseignant d’éducation physique et d’anglais. Lorsqu’il décrit son style de leadership, souvent salué par ses joueuses, il souligne que son expérience dans l’enseignement a été fortement influente. « Je veux m’assurer de bien traiter les gens, dit-il. Je souhaite leur donner la liberté de jouer au meilleur de leurs capacités tout en maintenant la cohésion de l’équipe. »

Vilahamn, qui a quitté son poste d’entraîneur de l’équipe féminine de BK Hacken, a aussi occupé un rôle d’assistant auprès de l’équipe masculine. Il indique que « connaître l’histoire du football féminin » était une priorité dès son arrivée. « Il est crucial de s’entourer de personnes tant masculines que féminines, cela revêt une grande importance, dit-il. Comprendre les aspirations des joueuses est primordial pour moi. »

Vilahamn a non seulement su créer un environnement de confiance et de conviction, mais il reste également vocal sur les besoins nécessaires au développement du football féminin. La WSL et le Women’s Championship entrent dans une nouvelle ère de football professionnel, suite au transfert de pouvoir de la FA à un organisme indépendant, connu sous le nom de Women’s Professional Leagues Limited (WPLL).

« Pour évoluer, il est essentiel de ne pas simplement suivre l’industrie du football masculin, souligne Vilahamn. Je ressens un espoir avec ce nouveau groupe qui peut trouver des moyens de garantir la croissance du football féminin. »