Russell Martin : Le dogmatisme tactique de Southampton en Premier League

Le style basé sur la possession de Southampton

Le manager de Southampton s’est légitimement forgé une réputation en tant que patron le plus dogmatique sur le plan tactique de la Premier League, son adhésion rigide à un style de jeu basé sur la possession étant quelque chose qu’il maintient depuis le début de sa carrière d’entraîneur.

Cette approche a fonctionné la saison dernière, permettant à l’équipe d’être promue après avoir battu Leeds United lors de la finale des playoffs de Championship.

Bien que Southampton ait semblé être sur le point d’obtenir une promotion automatique, avec une course invaincue de 22 matchs de championnat de septembre à février, une chute alarmante dans les dernières semaines a permis à Ipswich Town de les surpasser pour une place dans les deux premiers. Néanmoins, l’objectif a été atteint, et d’un certain point de vue, il est compréhensible que Martin considère que si cela a fonctionné avant, il n’y a pas de raison de changer.

Les doutes sur ses tactiques en Premier League

Il est inévitable que beaucoup de débats autour de Southampton se concentrent sur la question de savoir s’ils doivent changer maintenant qu’ils sont de retour en Premier League. Il est logique de se demander si ce style, en particulier leur insistante tendance à jouer depuis l’arrière, devrait être modifié. Est-il vraiment efficace avec des joueurs légèrement meilleurs face à une opposition beaucoup plus forte ?

Cependant, ces questions sont en grande partie inutiles. Cela ne va pas changer. Cela serait comme demander à un koala d’arrêter d’ingérer l’eucalyptus. C’est ainsi que Southampton jouera sous Martin.

Pourquoi cette approche persiste-t-elle ?

Alors la question se pose : pourquoi ? Pourquoi est-il si fondamentaliste ? Et plus pertinemment pour les fans de Southampton, cela peut-il fonctionner ?

Lors d’une conférence de presse avant un match à domicile contre Leicester City, Martin a déclaré : « Je suis fier du parcours que nous avons entrepris, mais personne ne s’en soucie si vous ne gagnez pas. »

Des statistiques révélatrices

Voici quelques statistiques provenant de fbref.com qui illustrent combien Southampton est extrême dans son approche.

• Ils ont tenté le quatrième plus grand nombre de passes en Premier League cette saison, avec 4 110 passes.
• Ils ont enregistré le plus petit nombre de passes longues (définies comme celles qui couvrent 30 yards), avec seulement 342.
• Leur taux de réussite des passes est de 86,3 % ; seul Manchester City fait mieux.

Sur leur chemin vers la promotion en mai, ils ont eu la majorité de la possession dans 44 de leurs 46 matchs de saison régulière, avec 80 % de possession dans trois de ces matchs, ce qui est absurde. L’autre équipe pourrait tout aussi bien ne pas être sur le terrain.

Une défense préoccupante

Bien que Southampton ait de nombreux problèmes en défense, il pourrait être plus juste de dire que le problème réside davantage dans l’attaque. Aucune équipe dans la division n’a moins de quatre buts que Southampton. Cela est en partie dû au fait qu’ils ne créent simplement pas beaucoup de bonnes occasions.

Seulement 8 % de leurs tirs ont été jugés comme des « occasions claires » (définies par l’absence de défenseurs entre le ballon et le gardien), et les opportunités qu’ils créent, ils ne les concrétisent pas. Ils sont deuxièmes seulement après Manchester United en termes de non-réalisation de leurs attentes de buts.

Problèmes structurels et erreurs de recrutement

Martin n’a pas été aidé par le marché des transferts d’été. Plusieurs cibles n’ont pas été atteintes, y compris Matt O’Riley, Liam Delap, et Jack Clarke, qui auraient pu apporter une aide significative.

Commencer la saison sans un gardien de classe mondiale s’est avéré être une erreur. Le transfert de Ramsdale n’a été finalisé qu’à la date limite, et bien qu’il ait été une prise significative pour les Saints, cela a donné l’impression qu’ils étaient mal préparés.

Confiance dans le processus

En parlant du parcours, Martin a insisté sur le fait qu’il faut « faire confiance au processus ». Bien qu’il y ait eu des moments d’encouragement dans presque tous leurs matchs, le prochain jeu à domicile contre Leicester pourrait être considéré comme un « match à gagner ».

Martin doit maintenant prouver que ses méthodes portent des fruits, non seulement pour convaincre les joueurs qui ont rejoint le club en été mais aussi pour éviter que Southampton ne se retrouve dans une situation difficile.