Josh Sargent : Analyse de son jeu avant la Coupe du Monde 2026

Une carrière en pleine ascension

« Je ne veux pas révéler mes secrets », sourit le jeune attaquant de 24 ans. Avec cela, The Athletic s’est assis avec Sargent et une série de clips pour discuter de son jeu en ses propres mots.

Nous parcourons son implication lors de la Coupe du Monde 2022, où il a débuté dans deux des trois matchs de groupe. Dans la 44e minute de la victoire 1-0 contre l’Iran, Sargent a mené une contre-attaque qui a conduit les Américains dans la surface de réparation, mais aucun tir n’a suivi.

« Je me demande si j’aurais dû passer à Christian (Pulisic)… Oh mon dieu, j’aurais pu. Continue. Juste doucement… »

Une jeunesse prometteuse

L’ascension de Sargent à travers les jeunes sélections américaines a été marquée par 35 buts en 56 sélections, devenant le plus jeune buteur de la nation en Coupe du Monde des moins de 20 ans. Il a émergé sur la scène senior il y a six ans, ce qui vous fait penser qu’il est plus âgé que ses 24 ans.

Concernant cette séquence en particulier, Tyler Adams a récupéré le ballon au milieu de terrain tandis que Sargent se déployait pour une course sur le flanc droit. Adams a avancé le ballon jusqu’à la limite de la surface de l’Iran. C’est à ce moment-là qu’il interrompt, se demandant si Pulisic à sa gauche était une meilleure option que le débordement de Tim Weah à sa droite.

« S’il avait été un peu plus proche, cela aurait facilité les choses », conclut Sargent. « D’accord, ça va. »

Confiance et perspectives

Il est intéressant de noter que Sargent est moins préoccupé par la qualité du retour de passe de Weah. Si cela avait été mieux exécuté, Sargent aurait pu marquer son premier but en senior lors d’une grande compétition. Cela illustre l’état d’esprit de Sargent : un joueur concentré sur ses propres décisions et sa mentalité.

Le mot « confiance » revient souvent — de son voyage initial à travers l’Atlantique vers le Werder de Brême en Allemagne à ses relégations successives après ses débuts en Premier League avec Norwich lors de la saison 2021-22, jusqu’à une phase actuelle plus stable dans sa carrière encore jeune.

Stabilité, car Sargent est enfin un attaquant de confiance à part entière. « Les entraîneurs m’ont utilisé de différentes manières, mais ce sont aussi des situations différentes », explique-t-il. « En Allemagne, j’étais un jeune qui était assez heureux peu importe la position que je jouais. Mais lutter contre la relégation en Bundesliga, c’était dur de jongler entre attaquant et ailier droit, parfois même en position de numéro 10. »

Le rôle d’un leader

Arrivant à Norwich, l’entraîneur de l’époque, Daniel Farke, lui a expliqué qu’il le voyait comme un attaquant capable de jouer sur l’aile. Une saison difficile à la fin de la Premier League a vu Sargent passer beaucoup de temps sur l’aile, pas sa position la plus confortable.

« Sous Dean Smith, c’était la même chose, mais j’ai commencé à gagner un peu plus de confiance. Puis David Wagner est arrivé et a dit : ‘Je te vois simplement comme un attaquant, tu ne joueras pas sur l’aile’. C’était la première fois de ma carrière professionnelle que quelqu’un disait : ‘Tu es un attaquant’. J’étais comme : ‘Enfin !’ »

Analyse des performances

Il a également dû faire face à une forte concurrence en attaque à Norwich jusqu’à ce que l’attaquant finlandais, Teemu Pukki, rejoigne l’équipe de la Major League Soccer. « La saison dernière était la première où je me voyais comme un numéro 9 important avec Teemu n’étant pas là. Je pouvais remplir ce rôle et avoir plus de confiance. Je sens que je deviens de plus en plus un leader de cette équipe, ayant un bon rôle offensif et défensif », ajoute Sargent.

Actuellement, l’entraîneur de Norwich, Johannes Hoff Thorup, partage le même avis. « Ce dont on ne parle pas souvent chez les attaquants, c’est leur discipline défensive, il est fantastique pour nous. Il est très analytique, donc il est facile pour moi de communiquer avec lui, d’ajuster de petites choses et il peut les transmettre aux autres joueurs. »

Prise de risques et travail d’équipe

Thorup souligne que Sargent est un personnage central dans la façon dont ils souhaitent jouer, grâce à ses forces et sa personnalité. Le travail acharné et le pressing font partie intégrante de son jeu.

La préparation pour la Coupe du Monde

Ses années formatrices aux États-Unis n’étaient pas trop axées sur le pressing tactique ; c’était plus physique. « Je suis quelqu’un qui travaille dur. Vous ne trouverez pas chaque attaquant qui presse comme moi. Je cherche à mettre les équipes sur le dos et j’ai une bonne compréhension du pressing : quand le faire et quand rester en place », déclare Sargent.

Sargent poursuit en parlant de ses rencontres à venir avec la Coupe América, où il a réussi à forcer un turnover grâce à son pressing sur un défenseur.

Une mentalité de gagnant

La condition physique et une mentalité forte sont des éléments essentiels pour Sargent. Bien que ses entraîneurs aient noté son endurance, il a eu quelques problèmes de blessures, principalement à la cheville. « Je me concentre maintenant sur le travail de force et de conditionnement pour prouver que je suis au-delà de ces problèmes », dit-il.

Il mentionne également son « gars mental » qui l’aide à rester concentré et à établir des objectifs pour chaque match, discutant de ses performances après chaque rencontre.

Inspiration et évolution

Lorsque l’on découvre quel joueur a inspiré les années formatrices de Sargent, son jeu prend tout son sens. Ce joueur ? Wayne Rooney. « J’étais comme, ‘Oh, il est génial !’. J’ai adoré le regarder », se souvient Sargent.

Les moments où Sargent récupère le ballon dans les zones adverses et crée des occasions sont fréquents. Il se définit comme un « numéro 9 diversifié » et voit son jeu évoluer.

Le plaisir du but

Sargent est également très conscient de sa réputation de buteur. À la Coupe du Monde des moins de 20 ans en 2017, il a marqué l’un de ses buts préférés. « Gros match. Bonne conscience pour me retourner et finir comme ça », dit Sargent. « C’est tout dans une milliseconde. »

Un regard tourné vers l’avenir

Il pratique et s’améliore constamment dans ses finitions, et au cours de ses quatre saisons à Norwich, il s’est retrouvé dans des zones beaucoup plus proches du but avec une meilleure qualité de tir. « La saison dernière, j’ai eu un volume de tirs plus élevé et j’étais le meilleur buteur de la Championship », rappelle-t-il avec fierté.

Dans cette perspective, Sargent se concentre sur le travail à fournir pour convaincre Pochettino de son rôle crucial avec l’équipe des États-Unis à la Coupe du Monde 2026.