L’évolution de St James’ Park : un regard sur les années 70

Une vue d’époque de St James’ Park

Capturée depuis un étage supérieur du bâtiment de bureaux voisin Wellbar House, notre photographie des archives montre l’ancien stade en juillet 1975, quelques semaines avant le début de la saison 1975-76. Pour les jeunes supporters ayant grandi avec le St James’ Park tout en sièges des années 2000, cette vue datant de près de 50 ans sera méconnaissable.

Une réflexion du passé de Newcastle United

Le terrain, d’une certaine manière, reflétait la chronologie de Newcastle United jusqu’à ce point. Le Gallowgate End sans toit renvoyait aux débuts du club, lorsque la majeure partie de St James’ Park était composée de terrasses non couvertes.

La principale tribune ouest, à gauche, remontait à l’âge d’or edwardien du club. Construite en 1906, pour un coût de plus de 11 000€, elle faisait partie des améliorations qui transformeraient St James’ en l’un des plus beaux et plus grands stades d’Angleterre, avec une capacité d’environ 60 000.

Les caractéristiques notables du stade

La terrasse Leazes End, qui au fil du temps devint le « chantant », était l’image miroir du Gallowgate End, mais elle avait un toit, ajouté en 1930. La tribune est en porte-à-faux, construite dans le style architectural « brutaliste » de l’époque, ouvrit à mi-parcours de la saison 1972-73, remplaçant une vaste étendue de terrasses ouvertes connue sous le nom de Popular Side. Cette tribune modifiée est la seule partie du stade des années 70 qui subsiste aujourd’hui.

Les célèbres pylônes de lumière

Peut-être la caractéristique la plus frappante de cette incarnation désormais disparue de St James’ Park était les quatre grands pylônes d’éclairage. Mesurant 58 mètres de hauteur, ils dominaient le centre-ville de Newcastle pendant 20 ans, devenant des repères indissociables visibles de plusieurs kilomètres à la ronde. Lors des matchs nocturnes, tel des phares flamboyants dans le ciel assombri de Tyneside, les lumières illuminaient l’action sur le terrain en dessous et contribuaient à créer une atmosphère puissamment unique.

Érigés au début de 1958, ils remplacèrent le premier système d’éclairage primitive du club, installé cinq ans précédemment. Avant cela, le football se jouait en plein jour, avec des matchs en hiver commençant à 14h pour se terminer avant que l’obscurité ne s’installe totalement. Le nouveau concept de football éclairé permettait de jouer le soir, mais tous n’étaient pas ravis. Un éditorial de l’Evening Chronicle de l’époque déplorait cette nouvelle « folie d’éclairage » et affirmait que les matchs en soirée conduiraient à une baisse d’affluence dans les stades britanniques.

La montée du football européen

Quoi qu’il en soit, St James’ Park accueillit une série de matchs amicaux en soirée alors que le club dévoilait fièrement ses nouveaux éclairages. Le 26 mars 1958, la Football League affrontait la Scottish Football League dans un match, qui avait un coup d’envoi à 19h45 et était annoncé comme « inaugurant la nouvelle installation d’éclairage ». Lors des mois d’automne et d’hiver de cette année-là, Newcastle United joua une succession de matchs amicaux sous les nouvelles lumières contre des adversaires étrangers, notamment Bela Vista du Brésil, TSV Munich 1860 d’Allemagne, Orgryte FC de Suède, et une sélection de Bucarest de Roumanie.

Une décennie plus tard, les Magpies commencèrent à jouer de manière compétitive en Europe. Les passionnants matchs de la Coupe des villes de foires à la mi-semaine à la fin des années 1960 et au début des années 1970 contre des équipes comme Feyenoord, Vitoria Setubal, l’Inter de Milan et Anderlecht se déroulaient « sous les lumières » et deviendraient le stuff de la légende Geordie.

La fin d’une ère

À la fin des années 1970, cependant, la symétrie puissante des quatre pylônes prit fin lorsque St James’ subit un redéveloppement malheureux – un seul pylône, se dressant comme un pouce meurtri, resta debout sur la terrasse du Gallowgate End pendant de nombreuses années.