Les New Saints face à la Fiorentina en Ligue de Conférence

Un match historique pour les New Saints

Contrairement à d’autres clubs tels que Liverpool ou Arsenal, qui bénéficient souvent de moyens de transport luxueux lors de leurs excursions en Italie, les champions gallois des New Saints retourneront jeudi soir à la maison avec Ryanair, en compagnie des fans qui les ont suivis en Toscane.

Avec seulement 179 spectateurs présents lors de leur dernier match à domicile contre Bala Town en Cymru Premier, le président Mike Harris reste réaliste quant à l’ampleur de cet événement.

« Pourquoi dépenser de l’argent à affréter un avion privé alors que nous souhaitons investir dans le club ? », explique-t-il avec une sagesse terre-à-terre.

Un affrontement avec un géant européen

La Fiorentina, finaliste européenne à six reprises, a vu passer des légendes comme Roberto Baggio et Gabriel Batistuta, et compte actuellement dans ses rangs des joueurs prestigieux comme David de Gea et Moise Kean, transféré pour 35 millions d’euros.

Le chemin vers Florence

Le parcours menant à Florence a été un long chemin pour les New Saints, qui ont déjà disputé huit matchs européens cette saison, avec une victoire décisive en play-off contre Panevezys de Lituanie, marquant un rêve débuté en 1997 pour leur président.

La transformation du club, passée par des changements de nom et une évolution vers un statut professionnel, témoigne de l’ambition et de la détermination de Harris. « Nous avons dû passer au professionnalisme. Nous ne pouvions pas atteindre le niveau supérieur si les joueurs devaient travailler avant les matchs », déclare le président.

Les défis de la saison

Bien que les New Saints aient dominé le football gallois, leur moyenne d’affluence demeure faible avec moins de 300 spectateurs par match. Cela dit, leurs installations et leur terrain en LigaTurf rivalisent avec ceux de clubs plus grands. Après ce match, ils rencontreront des équipes comme Shamrock Rovers et Astana.

Les ambitions de joueurs

Avec des joueurs comme Declan McManus, qui a été le meilleur buteur de l’équipe, les New Saints utilisent le potentiel européen pour attirer de jeunes talents. « C’est une saison de 11 mois, mais ça en vaut la peine pour des moments comme celui-ci », déclare McManus en anticipant le match contre la Fiorentina.

Une rencontre mémorable

Alors que le match approche, McManus exprime son désir d’échanger son maillot avec une légende tel que De Gea si l’occasion se présente. « Ce serait une occasion spéciale, même si je préférerais marquer un triplé », ajoute-t-il, plein d’enthousiasme.